De reuzenotter is een indrukwekkende verschijning. Deze zeldzame zoetwaterroofdier uit Zuid-Amerika is niet alleen enorm groot voor een otter, maar ook bijzonder sociaal en luidruchtig. Van zijn complexe gezinsstructuur tot zijn unieke communicatie: de reuzenotter is een soort waar je alleen maar respect voor kunt hebben.
1. Hij is écht reusachtig
De reuzenotter (Pteronura brasiliensis) is met afstand de grootste ottersoort ter wereld. Hij kan wel 1,80 meter lang worden, inclusief staart, en weegt tussen de 25 en 35 kilo. Daarmee is hij groter dan de bekende Europese otter, die meestal niet langer wordt dan 1,20 meter.
2. Familie is alles
Reuzenotters zijn zeer sociale dieren en leven in hechte familiegroepen van tot wel tien dieren. Deze groepen bestaan meestal uit een monogaam ouderpaar en hun jongen van verschillende leeftijden. Samen jagen ze, spelen ze en zorgen ze voor de kleintjes.
3. Ze zijn zeer vocaal
Deze otters zijn ware kletskousen. Ze gebruiken tot wel 20 verschillende geluiden, van fluittonen tot bromgeluiden en geschreeuw. Elk geluid heeft een betekenis: gevaar, vreugde, waarschuwen, of roepen van groepsleden. Reuzenotters zijn daarmee een van de meest vocale roofdieren van de Amazone.
4. Een echte viseter
Vis is favoriet bij de reuzenotter, met name meervallen en piranha’s. Maar ook kreeftachtigen en kleine kaaimannen staan weleens op het menu. Dankzij hun scherpe tanden, krachtige kaken en uitstekende zwemvaardigheden zijn ze formidabele jagers onder water.
5. Superslanke zwemmers
Hun lange, gestroomlijnde lijf en brede staart maken de reuzenotter razendsnel in het water. Ze kunnen onder water jagen met hun ogen open en navigeren moeiteloos tussen wortels, takken en stromingen. Ze gebruiken ook hun zwemvliezen om wendbaar te blijven.
6. Ze bouwen hun eigen holen
Reuzenotters bouwen holen aan de oever van rivieren en meren. Deze holen bestaan vaak uit meerdere ingangen en kamers. Ze dienen als rustplek, nest voor de jongen en als schuilplaats voor roofdieren. De ingang ligt vaak net boven de waterlijn – veilig en onopvallend.
7. Jonge ottertjes zijn snel volwassen
Na een draagtijd van ongeveer 65 dagen worden meestal twee tot vijf jongen geboren. Ze blijven de eerste weken in het hol en worden daarna door het hele gezin grootgebracht. Al na drie tot vier maanden kunnen ze zwemmen en jagen, en na een jaar zijn ze bijna zelfstandig.
8. Niet zonder gevaar
Ondanks hun grootte en groepsverband zijn reuzenotters niet onkwetsbaar. Grote kaaimannen of jaguars durven weleens een aanval te wagen op een jonge of geïsoleerde otter. Maar als groep kunnen reuzenotters fel terugvechten – soms met succes tegen zelfs een roofdier als de anaconda.
9. Zeldzaam en bedreigd
De reuzenotter komt alleen nog voor in delen van het Amazonegebied, onder andere in Brazilië, Guyana, Peru en Colombia. Door jacht, vervuiling en verlies van leefgebied is hun aantal sterk afgenomen. Ze staan op de Rode Lijst van de IUCN als ‘bedreigd’.
10. Unieke keelvlekken
Elke reuzenotter heeft een unieke witte vlek op de keel, een soort vingerafdruk waarmee familieleden elkaar kunnen herkennen. Onderzoekers gebruiken deze vlekken ook om individuen in het wild te identificeren en te volgen.
De reuzenotter is een voorbeeld van hoe bijzonder en kwetsbaar onze natuur kan zijn. Met zijn indrukwekkende uiterlijk, sterke familiebanden en complexe gedrag is hij veel meer dan alleen een grote otter. Hij verdient onze aandacht en bescherming – want een wereld mét reuzenotters is een rijkere wereld.
