De serval is een van de meest elegante en mysterieuze leden van de katachtigen. Met zijn extreem lange poten, grote oren en gespikkelde vacht lijkt hij op een mix tussen een jachtluipaard en een huispoes – maar laat je niet misleiden: dit is een superspecialist uit het Afrikaanse grasland. Hier zijn 10 verrassende weetjes over de fascinerende serval.
1. Hij heeft de langste poten van alle katten
In verhouding tot zijn lichaam heeft de serval de langste benen van alle katachtigen ter wereld. Die poten zijn niet alleen goed voor stijlpunten, maar vooral voor functionaliteit: ze helpen bij het turen over hoog gras en bij het maken van spectaculaire sprongen op prooien.
2. Supersprongen vanuit stilstand
De serval kan recht omhoog springen, soms tot wel 2,5 meter hoog. Daarmee kan hij vogels uit de lucht grijpen of een muis verrassen die zich net buiten bereik waant. Zijn techniek is ongeëvenaard onder de katachtigen.
3. Grote oren, scherp gehoor
De oren van de serval zijn niet te missen: groot, hoog op het hoofd en uiterst beweeglijk. Dankzij zijn uitzonderlijk goed gehoor kan hij het piepen van een prooi onder de grond waarnemen. Hij jaagt dan ook vaak puur op geluid.
4. Hij leeft het liefst alleen
Servals zijn solitaire dieren. Behalve tijdens de paartijd of als moeder met jongen, leven ze alleen en bewaken ze hun territorium fanatiek. Gevechten zijn zeldzaam, maar onderlinge signalen (zoals geurmarkeringen en roepen) houden de grenzen duidelijk.
5. Nachtbraker en stille jager
Hoewel de serval overdag weleens te zien is, jaagt hij het liefst tijdens schemering en nacht. Hij beweegt zich geruisloos door het gras en vertrouwt op zijn camouflage om onopgemerkt te blijven. Eén sprong, één beet en klaar.
6. Hij vangt 50% van zijn prooien
Waar veel roofdieren tevreden zijn met een vangstsucces van 20 tot 30%, scoort de serval opvallend hoog. Tot wel 50% van zijn jachtpogingen is succesvol mede dankzij zijn snelheid, behendigheid en precisie.
7. Geen kieskeurige eter
Muizen, vogels, kikkers, insecten, vissen: de serval eet wat hij kan vinden. Zijn dieet is breed, wat hem helpt te overleven in verschillende omgevingen. Hij eet ook regelmatig gras, vermoedelijk om zijn spijsvertering te reguleren.
8. Soms als huisdier gehouden, maar dat is geen goed idee
Door zijn uiterlijk en relatief tamme aard wordt de serval soms als exotisch huisdier gehouden. Maar dat is niet zonder risico’s: hij blijft een wild dier met sterke jachtinstincten, scherpe klauwen en behoefte aan ruimte. In veel landen is het bezit ervan verboden of aan strikte regels gebonden.
9. Voorouder van de savannahkat
De populaire savannahkat een kruising tussen een serval en een huiskat – dankt zijn opvallende uiterlijk aan zijn wilde ouder. De eerste generatie (F1) is vaak groter dan een gewone kat en heeft nog veel van het gedrag van de serval.
10. Bedreigd door verlies van leefgebied
Hoewel de serval op veel plekken nog voorkomt, wordt zijn leefgebied steeds kleiner door landbouw, verstedelijking en stroperij. In sommige regio’s is hij al zeldzaam geworden. Bescherming van Afrikaanse graslanden is cruciaal voor zijn voortbestaan.
Met zijn gracieuze bouw, slimme jachttechnieken en indrukwekkende aanpassingsvermogen is de serval een toonbeeld van elegantie in het wild. Een dier om met bewondering naar te kijken – en om te beschermen, voordat hij stilletjes uit het landschap verdwijnt.
