De reuzenpanda besteedt het grootste deel van zijn dag aan eten. Maar wat eet een panda precies, en hoeveel heeft hij nodig om te overleven?
1. Bamboe! Bamboe! Bamboe!
Meer dan 99 procent van het dieet van de reuzenpanda bestaat uit bamboe. Dat lijkt saai, maar er zijn wel meer dan 30 soorten bamboe waaruit de panda kan kiezen. Hij eet zowel de stengels, bladeren als jonge scheuten. Vooral in het voorjaar, wanneer de bamboescheuten sappig en voedzaam zijn, eet de panda er grote hoeveelheden van.
2. Heel veel kilos aan bamboe
Bamboe bevat weinig voedingsstoffen, en dat betekent dat panda’s enorme hoeveelheden moeten eten om genoeg energie binnen te krijgen. Een volwassen panda eet gemiddeld tussen de 12 en 38 kilo bamboe per dag, afhankelijk van de kwaliteit en het seizoen. Sommige panda’s kunnen zelfs meer dan 40 kilo per dag verorberen. Daar doen ze ongeveer 10 tot 16 uur over, elke dag opnieuw.
3. Waarom eten ze zo veel?
Hoewel panda’s tot de berenfamilie behoren, hebben ze zich door de eeuwen heen gespecialiseerd in het eten van bamboe. Hun spijsverteringsstelsel lijkt nog steeds op dat van vleeseters, waardoor ze plantaardig voedsel niet efficiënt kunnen verteren.
Slechts een klein deel van de voedingsstoffen uit bamboe wordt opgenomen. Daarom moeten ze continu eten om genoeg energie te krijgen. Hun grote kaken en extra vingerachtige duim helpen daarbij om bamboe vast te houden en te breken.
4. Af en toe iets anders
Ondanks hun reputatie als bamboe-eters zijn panda’s niet volledig vegetarisch. Af en toe eten ze ook andere dingen, zoals kleine knaagdieren, vogels of aas dat ze vinden. Ook lusten ze eieren, insecten en soms wat fruit of wilde planten. Deze kleine hoeveelheden dierlijk voedsel helpen om extra eiwitten binnen te krijgen.
5. Af en toe wat water
Panda’s drinken regelmatig water uit rivieren of smeltende sneeuw. Omdat bamboe veel vocht bevat, hoeven ze niet extreem veel te drinken. Ze leven vooral in bergachtige bamboebossen in China, waar ze gemakkelijk toegang hebben tot water en verschillende bamboesoorten. De beschikbaarheid van bamboe bepaalt zelfs waar panda’s leven en hoe ver ze zich verplaatsen.
6. Panda’s in gevangenschap
In dierentuinen krijgen panda’s een dieet dat lijkt op wat ze in het wild eten, maar dan aangevuld met voedzame extra’s. Naast bamboe krijgen ze vaak appels, wortels, zoete aardappel, speciale panda-broodjes met graan en mineralen, en af en toe eieren. Deze toevoegingen zorgen ervoor dat ze alle noodzakelijke voedingsstoffen binnenkrijgen die ze in het wild soms missen.
Een panda eet dus bijna de hele dag door en kan tot wel 40 kilo bamboe per dag verorberen. Hoewel hij biologisch gezien een vleeseter is, leeft hij bijna volledig van planten. Zijn levensstijl draait om eten, rusten en opnieuw eten, een rustig ritme dat perfect past bij deze zachtaardige reus.
