Krekels zijn misschien klein en schuw, maar ze hebben een verbazingwekkend leven. Van hun muzikaliteit tot hun rol in de natuur, deze insecten verdienen meer aandacht. Hier zijn tien fascinerende weetjes over de krekel.
1. Krekels maken muziek met hun vleugels
Krekels staan bekend om hun karakteristieke tjirp-geluid. Wat veel mensen niet weten, is dat ze dit geluid niet maken met hun poten, maar met hun vleugels. Het mannetje wrijft zijn vleugels tegen elkaar in een proces dat stridulatie heet. Eén vleugel heeft een getande rand, de andere fungeert als een soort strijkstok. Het resultaat? Een zomers orkest.
2. Alleen mannetjes tjirpen
Het zijn uitsluitend de mannelijke krekels die tjirpen, en dat doen ze om vrouwtjes te lokken of om rivalen af te schrikken. Er zijn verschillende soorten ‘liedjes’: een lokroep, een paringsroep en zelfs een waarschuwingsroep als er gevaar dreigt.
3. Je kunt de temperatuur meten met een krekel
Er bestaat een oude volkswijsheid die klopt: het aantal tjirpen van een krekel per minuut is afhankelijk van de temperatuur. De Amerikaanse natuuronderzoeker Amos Dolbear formuleerde hier zelfs een wiskundige regel voor, bekend als de “Wet van Dolbear”. Door de krekel te tellen, kun je dus vrij nauwkeurig de buitentemperatuur schatten.
4. Krekels horen met hun knieën
Krekels hebben geen oren op hun kop zoals mensen. In plaats daarvan zitten hun gehoororganen op hun voorpoten, net onder de knie. Deze gevoelige structuren kunnen geluidstrillingen feilloos oppikken, vooral de roep van andere krekels.
5. Ze ademen via hun buik
Krekels hebben geen longen. In plaats daarvan ademen ze via kleine openingen in hun achterlijf, zogenaamde spiracula. Via een netwerk van buisjes wordt zuurstof rechtstreeks naar de cellen geleid. Het systeem is efficiënt, maar werkt alleen goed bij kleine dieren.
6. Een veelzijdig dieet
De meeste krekels zijn alleseters. Ze eten planten, zaden, dode insecten en zelfs hun eigen soortgenoten als het moet. In gevangenschap lusten ze ook graag fruit of groenten zoals wortel of appel.
7. Belangrijke rol in het ecosysteem
Krekels zijn niet alleen voedsel voor vogels, reptielen en kleine zoogdieren, maar spelen ook een rol als opruimers. Door organisch afval te eten, helpen ze de natuur schoon te houden. Daarnaast zorgen ze voor een gezonde bodem door het graven van gangetjes.
8. Sommige soorten leven ondergronds
Niet alle krekels zingen in het gras. De zogenaamde molkrekels (Gryllotalpidae) leven onder de grond, waar ze gangen graven en hun zang versterken door akoestisch slimme ‘concertzalen’ te bouwen in de aarde. Ze hebben stevige voorpoten waarmee ze uitstekend kunnen graven.
9. Krekels als voedselbron
In veel delen van de wereld, zoals Thailand, Mexico en Oeganda, worden krekels gegeten als eiwitrijke snack. Ze worden geroosterd, gebakken of zelfs verwerkt tot meel. Omdat ze weinig ruimte en voedsel nodig hebben, worden krekels gezien als duurzaam alternatief voor vlees.
10. Symbool van geluk
In sommige culturen, vooral in Azië, wordt de krekel gezien als een geluksbrenger. In China worden ze vaak in kooien gehouden voor hun gezang. In andere tradities zouden ze bescherming bieden tegen ongeluk of een symbool zijn van de ziel van een overledene.
Of je ze nu hoort zingen in de tuin of tegenkomt in een natuurdocumentaire, krekels zijn wonderlijke wezentjes. Met hun bijzondere gehoor, muzikale talent en ecologische waarde verdienen ze beslist een plekje in de spotlights. Volgende keer dat je hun gezang hoort, weet je dat er een klein natuurtalent aan het werk is.
