Hoewel zijn naam anders doet vermoeden, komt de zwarte beer in allerlei kleuren voor – en zijn gedrag is vaak minder gevaarlijk dan je misschien denkt. Hier zijn 10 fascinerende weetjes over deze prachtige Noord-Amerikaanse beer.
1. Hij is niet altijd zwart
De naam “zwarte beer” is een beetje misleidend. Deze soort komt namelijk voor in verschillende kleuren: van zwart en bruin tot kaneelkleurig, grijsblauw en zelfs wit. Die witte varianten zijn trouwens geen ijsberen, maar “spirit bears”, een zeldzame ondersoort die vooral in Canada voorkomt.
2. De zwarte beer is een alleseter
Hoewel je misschien denkt dat beren echte vleeseters zijn, is de zwarte beer vooral dol op planten. Hij eet bessen, noten, bladeren, insecten, larven, vis en af en toe een klein zoogdier. Afvalbakken van mensen zijn ook een geliefde snackplek, wat soms voor problemen zorgt.
3. Hij kan heel goed klimmen
Zwarte beren zijn uitstekende klimmers. Jonge beren kunnen razendsnel een boom in schieten als ze zich bedreigd voelen. Ook volwassen beren doen dit nog regelmatig, bijvoorbeeld om voedsel te zoeken of een dutje te doen op een stevige tak.
4. Hij houdt een winterslaap (soort van)
In koude gebieden houdt de zwarte beer een winterslaap, maar dat is geen echte diepe slaap zoals bij sommige andere dieren. Hij wordt af en toe wakker en kan bij gevaar zelfs zijn hol verlaten. Tijdens deze periode eet hij niet, drinkt hij niet en plast of poept hij ook niet.
5. Berenbaby’s worden in de winter geboren
Een bijzonder feitje: vrouwelijke zwarte beren bevallen tijdens hun winterslaap! De jongen zijn dan nog piepklein – blind, kaal en niet groter dan een blikje frisdrank. Ze voeden zich met moedermelk terwijl mama nog in ruststand blijft, en pas in het voorjaar verlaten ze samen het hol.
6. Hij leeft voornamelijk alleen
Zwarte beren zijn solitaire dieren. Behalve tijdens de paartijd of wanneer een moeder met haar jongen op pad is, zie je ze zelden samen. Ze hebben een goed ontwikkeld reukvermogen en vermijden elkaar meestal door elkaars geursporen te volgen.
7. Zijn reukvermogen is ongelofelijk
De neus van een zwarte beer is hét geheim achter zijn overlevingskunst. Hij kan voedsel ruiken op kilometers afstand – beter zelfs dan een hond. Geen wonder dat ze vaak worden aangetrokken door barbecuegeuren of picknickmanden in natuurparken.
8. Hij is snel!
Ondanks zijn lompe uiterlijk is een zwarte beer razendsnel. Hij kan tot wel 50 km/u rennen, sneller dan de gemiddelde sprintende mens. Vluchten is dus geen optie als je hem tegenkomt – rustig blijven en afstand bewaren is altijd het beste advies.
9. Hij is niet uit op ruzie
De zwarte beer is meestal eerder nieuwsgierig dan agressief. Aanvallen op mensen zijn zeldzaam en gebeuren vooral als een beer zich bedreigd voelt of jongen wil beschermen. Vaak kiest hij gewoon het hazenpad zodra hij mensen opmerkt.
10. Hij past zich goed aan
Zwarte beren leven in bossen, moerassen, bergen én steeds vaker in de buurt van menselijke bebouwing. Ze passen zich makkelijk aan verschillende omgevingen aan, wat verklaart waarom hun populatie relatief stabiel is in veel gebieden van Noord-Amerika.
De zwarte beer is een indrukwekkend dier dat veel meer is dan een schaduw in het bos. Hij is slim, flexibel, nieuwsgierig en belangrijk voor het ecosysteem. En hoewel hij er intimiderend uitziet, is het vaak een zachtaardig wezen dat liever bessen eet dan met mensen vecht. Dus de volgende keer dat je op reis bent in Noord-Amerika en bordjes ziet met waarschuwingen voor beren – weet dan dat achter die grote klauwen een bijzonder dier schuilt met een verrassend zachtaardig karakter.
