De dromedaris is een icoon van de woestijn: statig, taai en ongelofelijk goed aangepast aan extreme omstandigheden. Deze eenbultige kameel leeft al duizenden jaren samen met de mens en speelt een cruciale rol in het leven van woestijnvolken. . Hier zijn 10 leuke weetjes over de dromedaris.
1. Geen water in de bult, maar vet
Een veelvoorkomende misvatting is dat dromedarissen water opslaan in hun bult. In werkelijkheid bestaat de bult uit vet, dat als energiereserve dient. Wanneer voedsel schaars is, kan de dromedaris dit vet afbreken en omzetten in energie en een beetje water. De bult is dus meer een ‘lunchpakket’ dan een waterfles.
2. Ze kunnen extreem lang zonder water
Dromedarissen kunnen tot wel twee weken zonder water overleven. Wanneer ze wél toegang hebben tot water, kunnen ze in korte tijd meer dan 100 liter drinken. Hun lichaam is extreem efficiënt in het vasthouden en hergebruiken van vocht. Ze zweten nauwelijks, en hun urine is sterk geconcentreerd om zo min mogelijk vocht te verliezen.
3. Aan alles aangepast
Van hun dikke oogwimpers tot brede, zachte voetzolen: alles aan de dromedaris is aangepast aan het leven in droge, hete woestijnen. Ze kunnen hun neusgaten sluiten tijdens zandstormen, hebben een dikke huid op de knieën om op hete grond te rusten, en hun vacht reflecteert zonlicht.
4. Geen wilde dromedarissen meer
Alle dromedarissen die vandaag de dag bestaan, zijn gedomesticeerde dieren. Wilde dromedarissen zijn duizenden jaren geleden al uitgestorven. Wel leeft er nog een wilde kameelsoort de tweebultige wilde kameel (Camelus ferus) – in afgelegen delen van China en Mongolië.
5. Een sociaal dier
Dromedarissen zijn sociale dieren die in groepen leven. Ze communiceren met lichaamstaal, grommen, blazen en soms spugen ze, vooral als ze zich bedreigd voelen. Tussen dieren onderling heerst vaak een duidelijke hiërarchie, met dominante mannetjes tijdens de paartijd.
6. Een voertuig en melkkoe in één
In veel woestijnculturen is de dromedaris van levensbelang. Hij dient als transportmiddel, melkproducent, vleesbron en soms zelfs als brandstofleverancier (mest wordt gebruikt als brandstof). Dromedaris-melk is voedzaam en rijk aan vitaminen en mineralen en wordt zelfs medicinaal ingezet.
7. Hij kan zwaar werk verrichten
Een volwassen dromedaris kan met gemak 150 tot 200 kilo op zijn rug dragen, vaak over tientallen kilometers per dag. Ze worden daarom ook wel ‘schepen van de woestijn’ genoemd, trage maar betrouwbare dragers van mens en vracht door droge gebieden.
8. Ze kunnen flink chagrijnig zijn
Dromedarissen staan bekend om hun koppigheid. Als ze ergens geen zin in hebben, laten ze dat duidelijk merken door te weigeren te bewegen, luid te grommen of zelfs te bijten. Toch zijn ze intelligent en kunnen ze goed getraind worden door mensen die hun gedrag begrijpen.
9. Een lange geschiedenis met de mens
Dromedarissen worden al meer dan 3.000 jaar gedomesticeerd, waarschijnlijk in het Arabisch schiereiland. Ze hebben een belangrijke rol gespeeld in handel, transport en cultuur in Noord-Afrika, het Midden-Oosten en delen van Azië. Zonder de dromedaris waren handelsroutes zoals de zijderoute nauwelijks mogelijk geweest.
10. Ze leven ook in Australië
Hoewel de dromedaris van oorsprong uit Afrika en Azië komt, leeft er nu ook een grote populatie wilde dromedarissen in Australië. Deze zijn ooit door kolonisten geïntroduceerd als lastdieren, maar ontsnapten of werden losgelaten. Inmiddels leven er tienduizenden in het wild, de enige echte ‘wilde’ dromedarissen ter wereld, al zijn ze van oorsprong dus tam.
Met hun indrukwekkende aanpassingen, rijke geschiedenis en belang voor mensenlevens is de dromedaris veel meer dan een exotisch beest met een bult. Hij is een overlever, een bondgenoot en een toonbeeld van leven in extreme omstandigheden – een dier dat zijn plek in de wereld ruimschoots verdiend heeft.
