9 Weetjes over de Quetzal, de heilige vogel van de Maya’s
Met zijn glanzend groene veren, rode buik en meterlange staart is de quetzal een van de mooiste vogels van Amerika. De Maya’s en Azteken vereerden hem, en in Guatemala is zelfs het geld naar hem vernoemd. Hier zijn 9 weetjes over de quetzal.
1. Zijn staart is wel een meter lang
In de paartijd krijgt het mannetje van de quetzal twee extra lange staartveren. Volgens National Geographic kunnen die samen een sleep vormen van wel een meter lang. Dat is veel langer dan de vogel zelf. In de vlucht golven ze achter hem aan als een lint.
2. Het vrouwtje is minder opvallend
Het vrouwtje heeft geen lange staartveren en is minder fel gekleurd dan het mannetje. Ze is ook groen, maar met een grijzere buik. Zo valt ze minder op als ze op het nest zit.
3. Hij was heilig voor de Maya’s en Azteken
Voor de oude Maya’s en Azteken was de quetzal een heilige vogel. Koningen en priesters droegen zijn kostbare veren bij ceremonies. De veren stonden voor macht en schoonheid en waren meer waard dan goud.
4. In Guatemala betaal je met quetzals
De quetzal is de nationale vogel van Guatemala. Hij staat op de vlag en het wapen van het land. Ook de munteenheid van Guatemala heet quetzal: daar betaal je dus letterlijk met quetzals.
5. Hij leeft in het nevelwoud
De quetzal leeft in nevelwouden, vochtige bergbossen die vaak in wolken gehuld zijn. Je vindt hem van het zuiden van Mexico tot Panama, op een hoogte van ongeveer 1.200 tot 2.100 meter.
6. Hij eet graag wilde avocado’s
De quetzal eet vooral fruit, en een favoriet zijn kleine wilde avocado’s uit de laurierfamilie. Hij slikt ze in zijn geheel door en spuugt de pit later weer uit. Daarnaast eet hij insecten, hagedissen en andere kleine dieren, vooral als hij jongen moet voeren.
7. Hij broedt in een boomholte
Quetzals maken hun nest in een holte in een rottende boom, vaak een oud spechtennest dat ze verder uithakken. Mannetje en vrouwtje broeden om de beurt. Bij het mannetje steken de lange staartveren dan soms uit het nestgat naar buiten.
8. Toeristen reizen speciaal voor hem af
In Costa Rica, bijvoorbeeld in het nevelwoud van Monteverde, komen veel natuurliefhebbers speciaal om een quetzal te zien. Zo levert de vogel geld op voor de bescherming van zijn bos. In de video hierboven van BBC Earth zie je hem in Mexico.
9. Zijn bos verdwijnt
Op de Rode Lijst van de IUCN staat de quetzal als bijna bedreigd, en zijn aantal neemt af. De grootste bedreiging is het verdwijnen van de nevelwouden waar hij leeft. Andere kleurrijke vogels uit tropische bossen zijn de toekans en de paradijsvogels.
