Varkens zijn een van de oudste door de mens gedomesticeerde dieren en spelen een belangrijke rol in zowel de landbouw als verschillende culturen wereldwijd. Hoewel ze vaak geassocieerd worden met modder en vuil, zijn varkens eigenlijk zeer intelligente, sociale en schone dieren. Hier zijn 12 fascinerende weetjes over varkens, die hun biologie, gedrag en hun relatie met de mens belichten.
1. Varkens zijn ongelooflijk intelligent
Varkens staan bekend om hun hoge intelligentie. Ze worden vaak beschouwd als even slim, of zelfs slimmer, dan honden en sommige primaten. Onderzoek heeft aangetoond dat varkens complexe taken kunnen uitvoeren, zoals het gebruiken van spiegels om objecten te vinden, het oplossen van puzzels, en het herkennen van hun eigen naam. In intelligentietests kunnen ze snel nieuwe taken leren en aanpassen aan nieuwe situaties.
2. Ze hebben een uitstekend reukvermogen
Een van de meest indrukwekkende eigenschappen van varkens is hun uitstekende reukvermogen. Hun reukzin is veel beter ontwikkeld dan die van mensen of honden, en ze worden vaak ingezet voor het vinden van truffels, een dure en zeldzame delicatesse die ondergronds groeit. Varkens kunnen truffels ruiken die zich diep in de grond bevinden, vaak tot wel 90 centimeter onder het oppervlak.
3. Varkens zijn alleseters
Varkens zijn omnivoren, wat betekent dat ze een zeer gevarieerd dieet hebben. Ze eten zowel plantaardig als dierlijk voedsel, waaronder gras, wortels, fruit, insecten en kleine dieren zoals knaagdieren. Varkens kunnen zich goed aanpassen aan verschillende omgevingen door hun brede dieet. Dit maakt hen zeer veerkrachtig en in staat om in verschillende habitats te overleven.
4. Ze communiceren met verschillende geluiden
Varkens zijn zeer sociale dieren en communiceren met elkaar via een reeks vocale geluiden. Ze kunnen meer dan 20 verschillende soorten geluiden maken, waaronder knorren, gillen en piepen. Deze geluiden worden gebruikt om verschillende emoties en signalen over te brengen, zoals opwinding, angst of honger. Moederzeugen en hun biggen hebben zelfs speciale geluiden die ze gebruiken om elkaar te herkennen.
5. Varkens zijn eigenlijk zeer schone dieren
Hoewel ze vaak als vies worden beschouwd, zijn varkens eigenlijk zeer schone dieren. Ze houden hun leefgebied gescheiden van hun toiletruimte en rollen zich alleen in modder om af te koelen of om zich te beschermen tegen insecten. Omdat varkens geen zweetklieren hebben, gebruiken ze modder om hun lichaamstemperatuur te reguleren en om hun huid te beschermen tegen de zon.
6. Ze hebben een sterk geheugen
Varkens hebben een uitstekend geheugen en kunnen zich specifieke plaatsen, gebeurtenissen en zelfs andere dieren herinneren. Studies hebben aangetoond dat varkens in staat zijn om complexe taken te onthouden die ze dagen, weken of zelfs maanden eerder hebben geleerd. Dit sterke geheugen helpt hen om voedselbronnen te onthouden en sociale banden te onderhouden.
7. Ze leven in complexe sociale groepen
In het wild leven varkens in complexe sociale groepen die bestaan uit enkele zeugen en hun nakomelingen. Binnen deze groepen ontwikkelen ze hechte banden en vertonen ze sociaal gedrag zoals elkaar verzorgen, samen spelen en communiceren. De rangorde in de groep wordt bepaald door dominantie, en biggen leren al op jonge leeftijd hoe ze in deze sociale hiërarchie moeten navigeren.
8. Ze zijn zeer beschermende moeders
Moederzeugen zijn uitzonderlijk zorgzaam en beschermend voor hun biggen. Ze bouwen zorgvuldig een nest voordat ze bevallen, en ze zorgen ervoor dat hun biggen warm en veilig zijn. Zeugen kunnen agressief worden tegenover potentiële bedreigingen om hun jongen te beschermen. Ze communiceren met hun biggen door middel van knorren en andere geluiden, en de biggen reageren snel op hun moeder’s roepen.
9. Varkens kunnen zwemmen
Hoewel ze niet vaak geassocieerd worden met water, zijn varkens uitstekende zwemmers. In het wild steken ze vaak rivieren of vijvers over op zoek naar voedsel of een schuilplaats. Sommige toeristische bestemmingen, zoals de Exuma Cays in de Bahama’s, zijn zelfs beroemd geworden om hun zwemmende varkens, die vriendelijk rondzwemmen met bezoekers.
10. Ze zijn gevoelig en kunnen emoties tonen
Varkens zijn zeer gevoelige dieren en kunnen verschillende emoties tonen, zoals vreugde, angst, verdriet en zelfs empathie. Ze reageren op hun omgeving en hun sociale interacties met andere varkens of mensen. Net als honden en katten kunnen varkens hechte banden vormen met mensen en andere dieren, en ze kunnen tekenen van stress of depressie vertonen als ze zich eenzaam of verwaarloosd voelen.
