De Chinese waterree ziet eruit als een elegant hert — totdat je z’n bovenlip opzij ziet en de lange, scherpe hoektanden ontdekt. Dit mysterieuze dier, dat vaak wordt vergeleken met een vampierhert, is één van de meest unieke hoefdieren op aarde. Hij combineert het uiterlijk van een ree met eigenschappen die eerder thuishoren bij roofdieren. Hier zijn 10 verrassende weetjes over deze bijzondere soort.
1. Hij heeft hoektanden in plaats van geweien
In tegenstelling tot veel andere hertachtigen heeft de Chinese waterree geen gewei. In plaats daarvan hebben de mannetjes lange, naar beneden gebogen hoektanden, die tot wel 8 centimeter kunnen uitsteken. Deze worden gebruikt bij gevechten onderling — niet om te bijten, maar om indruk te maken en te duwen of te haken.
2. Zijn bijnaam is ‘vampierhert’
Vanwege die indrukwekkende hoektanden wordt de Chinese waterree vaak het vampierhert genoemd. Vooral als hij zijn lip optrekt of zijn tanden gebruikt in een dominant gedragspatroon, lijkt hij rechtstreeks uit een fantasyfilm te komen.
3. Hij is een uitstekende zwemmer
Zoals de naam al verraadt, leeft deze ree vaak in vochtige gebieden, moerassen en rivieroevers. Hij is goed aangepast aan wateromgevingen en kan zelfs brede rivieren oversteken. Zijn slanke bouw, sterke poten en lichte lichaamsgewicht maken hem een opvallend goede zwemmer onder de herten.
4. Hij is klein maar beweeglijk
De Chinese waterree is een relatief kleine soort, met een schofthoogte van zo’n 50 cm en een gewicht van 9 tot 14 kilo. Maar laat je niet misleiden door zijn formaat: hij is extreem wendbaar, snel en weet zich goed te verstoppen tussen riet, gras en oeverbegroeiing.
5. Hij komt oorspronkelijk uit China en Korea
Zoals zijn naam al aangeeft, komt deze soort van nature voor in delen van China en Korea, met name in natte, laaggelegen gebieden. In Europa is hij ook geïntroduceerd, onder andere in Engeland, waar hij zich in enkele gebieden in het wild heeft gevestigd.
6. Hij is vooral ’s nachts actief
De Chinese waterree is een schemer- en nachtdie*. Hij zoekt overdag graag dekking, om pas in de vroege ochtend of avond actief te worden. Dit gedrag helpt hem om roofdieren te vermijden, en maakt het ook voor mensen lastig om hem in het wild te observeren.
7. Hij leeft solitair
In tegenstelling tot veel andere hoefdieren is de Chinese waterree geen groepsdier. Hij leeft meestal alleen, behalve in het paarseizoen. Ook vrouwtjes met jongen blijven vaak afzonderlijk van andere dieren. Het solitaire gedrag draagt bij aan zijn mysterieuze reputatie.
8. Zijn gehoor en reukzin zijn uitzonderlijk goed
Om te compenseren voor zijn kleine formaat en gebrek aan gewei, vertrouwt deze ree sterk op zijn zintuigen. Zijn grote oren en gevoelige neus maken hem bijzonder alert — bij het minste geluid of geur van gevaar is hij verdwenen in het struikgewas.
9. Zijn hoektanden groeien en slijten levenslang
De hoektanden van het mannetje blijven zijn hele leven doorgroeien, net als knaagtanden bij sommige andere dieren. Door gebruik en slijtage blijven ze echter meestal op een functionele lengte. Bij gevechten tussen mannetjes kunnen tanden breken of scheef slijten — wat onderdeel is van de natuurlijke selectie.
10. Hij wordt bedreigd in het wild, maar leeft in reservaten
De wilde populatie in China staat onder druk door verlies van leefgebied en jacht, hoewel sommige gebieden hem nu beschermen. Gelukkig zijn er ook fokprogramma’s en reservaten, zowel in China als in Europa, waar de soort wordt behouden — soms zelfs voor herintroductie in het wild.
De Chinese waterree is een dier van contrasten: klein maar krachtig, vriendelijk ogend maar bewapend met sabeltanden. Hij is het bewijs dat evolutie niet altijd voorspelbaar is — en dat schoonheid en mysterie vaak hand in hand gaan. Een vampier zonder vleugels, een hert dat graag zwemt, en een zeldzame verschijning in het wild — de Chinese waterree verdient absoluut meer aandacht.
