De meerkoet is een van de meest opvallende vogels in Nederlandse sloten, meren en stadsparken. Met zijn zwarte verenkleed, spierwitte snavel en opvallende gedrag is deze watervogel moeilijk te missen.
Hier zijn 10 leuke weetjes over de meerkoet die je kijk op deze alledaagse vogel zullen veranderen.
1. Die witte ‘snavel’ is geen snavel
Wat gelijk opvalt aan de meerkoet is de felwitte “snavel” die doorloopt over zijn voorhoofd. Maar dat witte vlak bovenop is geen snavel: het heet een voorhoofdsplaat.
Het is een verhoornd stukje huid dat dient als herkenningspunt voor soortgenoten en soms zelfs van kleur kan veranderen tijdens het broedseizoen.
2. Meerkoeten kunnen behoorlijk agressief zijn
Wie denkt dat meerkoeten rustige watervogels zijn, heeft nog nooit hun territorium zien verdedigen. Ze kunnen fel en luidruchtig tekeergaan tegen soortgenoten en zelfs andere dieren. Soms zie je ze over het water rennen, terwijl ze met hun poten en vleugels slaan.
3. Ze maken gigantische nesten
Voor zo’n kleine vogel zijn de nesten verrassend groot. Ze bouwen het met riet, waterplanten en takjes, vaak op een drijvende basis. Ze blijven hun nest gedurende het seizoen uitbreiden, vooral als er meerdere broedsels komen. Soms bouwen ze zelfs ‘valse’ nesten die alleen dienen als rustplek.
4. Geen kieskeurige eters
Meerkoeten eten vrijwel alles wat ze kunnen vinden. Van waterplanten tot kleine vissen, insecten, slakken en zelfs brood of patat als ze in de buurt van mensen leven. Ze duiken regelmatig onder water om voedsel te zoeken en kunnen dat best lang volhouden.
5. Ze zijn uitstekende zwemmers én duikers
Met hun grote, gelobde poten zijn meerkoeten perfect aangepast aan het waterleven. Ze kunnen niet alleen goed zwemmen, maar ook verrassend diep duiken – tot wel twee meter. Zo halen ze waterplanten van de bodem omhoog of ontsnappen ze aan gevaar.
6. Je ziet ze steeds vaker in de stad
Vroeger waren meerkoeten vooral te vinden in plassen, meren en moerasgebieden, maar tegenwoordig zijn ze ook gewone bewoners van stedelijke vijvers. Ze zijn erg flexibel en passen zich goed aan menselijke aanwezigheid aan, zolang er maar water is.
7. Ze zijn niet monogaam voor het leven
Meerkoeten vormen paartjes die samen nesten bouwen en jongen grootbrengen, maar dat betekent niet dat ze hun hele leven bij elkaar blijven. Het zijn seizoensgebonden partners, en het komt regelmatig voor dat koppels na een broedseizoen uit elkaar gaan.
8. Jongen worden streng opgevoed
Meerkoetkuikens zien er schattig uit met hun donzige veertjes en felgekleurde kopjes, maar krijgen niet altijd een zachte behandeling. Ouders kunnen streng zijn, zeker als het voedsel schaars is. Soms wordt zelfs een jong uit het nest verstoten als het niet sterk genoeg is.
9. Ze hebben aparte geluiden
Meerkoeten maken een grote verscheidenheid aan geluiden, van scherpe kreten tot piepende of klokkende geluiden. Vaak hoor je ze al voor je ze ziet. Hun roep wordt gebruikt om hun territorium af te bakenen of om contact te houden met hun partner of kuikens.
10. Ze zijn het hele jaar door aanwezig
In tegenstelling tot veel andere watervogels trekken meerkoeten niet weg in de winter. Ze blijven het hele jaar door in Nederland. Wel vormen ze in de koudere maanden soms grote groepen, vooral op open water waar het niet snel dichtvriest.
