12 Weetjes over de Doejong
De doejong is een vriendelijke reus die zijn hele leven in zee doorbrengt en daar alleen zeegras eet. Hij is familie van de olifant, kan meer dan zeventig jaar oud worden en inspireerde misschien de verhalen over zeemeerminnen. Hier zijn 12 weetjes over de doejong.
1. Hij is familie van de olifant
De doejong (Dugong dugon) hoort bij de zeekoeien, samen met de lamantijnen. Zijn naaste familie op het land is verrassend genoeg de olifant. Miljoenen jaren geleden hadden ze dezelfde voorouders.
2. Hij eet alleen zeegras
De doejong is een van de weinige zeezoogdieren die bijna alleen planten eten. Zijn hoofdvoedsel is zeegras, dat op de zeebodem groeit. Als er weinig zeegras is, eet hij soms ook algen of kleine ongewervelde dieren.
3. Hij eet tot 40 kilo per dag
Een volwassen doejong eet elke dag zo’n 28 tot 40 kilo zeegras. Hij trekt de plantjes met wortel en al uit de bodem. Daardoor laat hij op de zeebodem duidelijke graassporen achter, die je van bovenaf kunt zien.
4. Hij weegt zo’n 400 kilo
Een doejong wordt tot ongeveer 3 meter lang en weegt tot zo’n 400 kilo. Ondanks zijn grootte is hij een rustig dier dat langzaam door ondiep, warm water zwemt.
5. Aan zijn staart herken je hem
Doejongs en lamantijnen lijken op elkaar, maar je kunt ze aan hun staart uit elkaar houden. De doejong heeft een staart met een diepe inkeping in het midden, een beetje zoals een walvis. De staart van een lamantijn is rond, zoals een peddel.
6. Hij kan 73 jaar oud worden
Doejongs kunnen heel oud worden: tot wel 73 jaar. Daarmee horen ze bij de langst levende zoogdieren in zee.
7. Een vrouwtje krijgt maar weinig jongen
Een doejong is twaalf maanden zwanger en krijgt telkens één jong. Daarna duurt het drie tot zeven jaar voordat ze een volgend kalf krijgt. Daardoor groeit een groep doejongs maar heel langzaam.
8. Hij leeft in meer dan 40 landen
De doejong leeft in warme kustwateren van Oost-Afrika tot de Salomonseilanden in de Stille Oceaan, verspreid over meer dan 40 landen. Volgens Seagrass-Watch leeft de grootste groep in Australië, gevolgd door de Verenigde Arabische Emiraten.
9. Zijn grote neef werd uitgeroeid
De naaste verwant van de doejong was de stellerzeekoe, een reus die tot 8 meter lang kon worden en in de koude Beringzee leefde. Die werd in de achttiende eeuw binnen dertig jaar na zijn ontdekking uitgeroeid door jagers.
10. Hij is kwetsbaar
Op de Rode Lijst van de IUCN staat de doejong als kwetsbaar. Hij wordt geraakt door boten, raakt verstrikt in visnetten en verliest zijn zeegrasvelden door kustbebouwing, vervuiling en sleepnetten. In sommige landen wordt er ook nog op hem gejaagd.
11. Hij inspireerde misschien de zeemeermin
Volgens een populaire theorie zagen zeelieden vroeger doejongs of lamantijnen en dachten ze dat het zeemeerminnen waren. Een doejong die rechtop in het water staat met een jong aan de borst, zou van ver op een mens kunnen lijken. Of dat echt de oorsprong van het zeemeerminverhaal is, weet niemand zeker.
12. Hij moet naar boven om te ademen
Doejongs zijn zoogdieren en ademen met longen. Ze komen elke paar minuten naar de oppervlakte om adem te halen. Hun neusgaten zitten bovenop hun snuit, zodat ze bijna niet boven water hoeven te komen.
