10 Weetjes over de Manta (de grootste rog ter wereld)
De manta is de grootste rog ter wereld. Met zijn enorme vinnen lijkt hij door het water te vliegen. Ondanks zijn formaat eet hij alleen piepkleine diertjes, en hij is misschien slimmer dan je denkt. Hier zijn 10 weetjes over de manta.
1. Er zijn twee soorten manta’s
Er zijn twee soorten manta’s: de reuzenmanta, die op open zee leeft, en de rifmanta, die vaker bij koraalriffen te vinden is. Wetenschappers hebben ze kort geleden ondergebracht bij het geslacht Mobula, samen met hun kleinere familieleden, de duivelsroggen.
2. Hij is de grootste rog ter wereld
Volgens het Amerikaanse NOAA heeft de reuzenmanta een spanwijdte tot zo’n 8 meter. Daarmee is hij de grootste rog die er bestaat. Hij kan meer dan duizend kilo wegen.
3. Hij eet alleen plankton
Ondanks zijn enorme formaat eet de manta alleen zoöplankton: piepkleine diertjes die in het water zweven. Hij zwemt met zijn bek wijd open en filtert het plankton uit het water, net als de walvishaai en grote walvissen.
4. Zijn hoorntjes zijn vinnen
Aan weerszijden van zijn kop heeft de manta twee flappen die op hoorntjes lijken. Daarom heet hij in het Engels ook wel devil ray, duivelsrog. Die flappen zijn eigenlijk vinnen: bij het eten rolt hij ze uit om het plankton zijn bek in te leiden.
5. Hij heeft geen giftige stekel
Veel roggen, zoals de pijlstaartrog, hebben een giftige stekel in hun staart. De manta niet. Hij is dan ook helemaal ongevaarlijk voor mensen. Duikers kunnen vaak dicht bij hem zwemmen.
6. Hij heeft grote hersenen
Voor een vis heeft de manta erg grote hersenen in verhouding tot zijn lichaam. Onderzoekers vermoeden daarom dat manta’s slimmer zijn dan de meeste vissen.
7. Herkent hij zichzelf in de spiegel?
In 2016 zetten onderzoekers een spiegel in het aquarium van twee reuzenmanta’s. De manta’s deden niet alsof ze een andere manta zagen, maar maakten herhaalde, ongewone bewegingen voor de spiegel. Volgens het onderzoek in de Journal of Ethology wijst dat er misschien op dat ze zichzelf herkennen. Andere onderzoekers vinden het bewijs nog niet sterk genoeg.
8. Manta’s laten zich schoonpoetsen
Manta’s bezoeken vaak speciale plekken op het rif waar kleine poetsvisjes wonen. Daar blijven ze boven het koraal hangen, terwijl de visjes parasieten en dode huid van hun lichaam eten. Duikers zoeken die plekken op om manta’s te zien.
9. Hij wordt bedreigd
Manta’s krijgen maar weinig jongen: meestal één jong om de paar jaar. Daardoor herstellen ze maar langzaam. Ze worden gevangen als bijvangst en er wordt op ze gejaagd vanwege hun kieuwplaten, die in Azië als medicijn worden verkocht. Daarom staan ze op de Rode Lijst van de IUCN als bedreigd of kwetsbaar.
10. Duiken met manta’s helpt ze
In landen als de Malediven en Indonesië is duiken met manta’s populair. Een levende manta levert door het toerisme veel meer geld op dan een dode. Zo helpt toerisme om de manta’s te beschermen. Meer grote zeedieren vind je bij de grootste haaien in onze zeeën.
