De rode panda is misschien minder bekend dan zijn zwart-witte naamgenoot, maar dit fascinerende dier heeft zijn eigen unieke charme. Hoewel hij een stuk kleiner is dan de gigantische panda, is de rode panda een meester in het beklimmen van bomen en heeft hij een aantal eigenaardige gewoontes die hem onderscheiden van andere diersoorten.
1. Geen familie van de reuzenpanda
Hoewel hun naam doet vermoeden dat de rode panda en de reuzenpanda verwant zijn, is dat niet het geval. De rode panda behoort tot zijn eigen familie, de Ailuridae, terwijl de reuzenpanda behoort tot de berenfamilie. De verwarring komt voornamelijk door hun gedeelde passie voor bamboe.
2. Een eetpatroon gebaseerd op bamboe
Ondanks dat rode panda’s carnivoren zijn (geclassificeerd op basis van hun tanden), bestaat het grootste deel van hun dieet uit bamboe. Ze eten ook bessen, bloemen en soms kleine knaagdieren, maar bamboe blijft hun favoriete maaltijd. Hun spijsverteringssysteem kan echter niet efficiënt omgaan met planten, waardoor ze een groot deel van hun dag besteden aan eten om voldoende voedingsstoffen binnen te krijgen.
3. Een unieke vachtkleur als camouflage
De opvallende roodachtige vacht van de rode panda is meer dan alleen een mooi kleurtje. Het fungeert als camouflage in hun natuurlijke omgeving, namelijk de met mos bedekte bomen en het roodbruine bladerdak van de Himalaya-bossen. Deze slimme kleur helpt hen om roofdieren te vermijden.
4. Meesterlijke boomklimmers
Rode panda’s brengen het grootste deel van hun leven in bomen door. Hun scherpe, gebogen klauwen helpen hen om bomen te beklimmen en zich te verplaatsen tussen takken op zoek naar voedsel. Ze gebruiken zelfs hun staart voor balans tijdens het klimmen. Als ze zich bedreigd voelen, zullen ze zich vaak verschuilen in de toppen van bomen.
5. Hun staart is multifunctioneel
De lange, wollige staart van de rode panda is niet alleen mooi om te zien, maar heeft ook een praktische functie. Ze gebruiken hun staart om zich warm te houden tijdens de koude Himalaya-nachten, waarbij ze de staart rond hun lichaam wikkelen als een deken. Bovendien dient de staart als balanshulp wanneer ze door de bomen klimmen.
6. Solitaire wezens
Hoewel rode panda’s schattig en sociaal lijken, zijn ze eigenlijk zeer solitaire dieren. Behalve tijdens het paarseizoen vermijden ze meestal contact met anderen van hun soort. Dit maakt hun observatie in het wild vaak een uitdaging.
7. Bedreigd door ontbossing
Net als veel andere diersoorten staat de rode panda op de lijst van bedreigde diersoorten. De belangrijkste oorzaak van hun afnemende populatie is habitatverlies door ontbossing en menselijke ontwikkeling. Momenteel zijn er naar schatting minder dan 10.000 rode panda’s in het wild.
8. Slaapliefhebbers
Rode panda’s zijn buitengewoon inactieve dieren. Ze slapen het grootste deel van de dag, vaak wel tot 15 uur. Dit komt omdat hun dieet van bamboe weinig energie oplevert, dus ze moeten energie besparen waar mogelijk. Het zijn crepusculaire wezens, wat betekent dat ze voornamelijk actief zijn tijdens de schemering en zonsopgang.
9. Ze markeren hun territorium met geur
Rode panda’s gebruiken geurklieren op hun poten om hun territorium te markeren. Ze wrijven deze klieren tegen bomen en andere oppervlakken om een geur achter te laten die andere panda’s waarschuwt dat ze in hun gebied zijn. Dit territoriale gedrag helpt conflicten te vermijden tussen de solitair levende dieren.
10. De oorsprong van de naam
Het woord “panda” komt oorspronkelijk van het Nepalese woord ‘ponya’, wat ‘bamboe-etend dier’ betekent. De rode panda had de naam “panda” ver voordat de gigantische panda deze naam overnam.
11. Ze communiceren met gefluit en piepgeluiden
In tegenstelling tot veel andere roofdieren maken rode panda’s geen luide geluiden. Ze communiceren voornamelijk via zachte piepgeluiden en gefluit, vooral wanneer ze in contact staan met hun jongen of in het paarseizoen.
12. Prachtige moeders
Vrouwtjes rode panda’s bouwen nesten in boomholtes of tussen dichte struiken waar ze hun jongen krijgen. Na de geboorte blijven de jongen bijna 90 dagen in het nest onder de zorg van hun moeder. Vader panda’s zijn niet betrokken bij de opvoeding.
