Uilen spreken tot de verbeelding. Ze worden gezien als symbolen van wijsheid, maar tegelijk noemen we iemand die iets doms doet een ‘uilskuiken’. Door hun mysterieuze uiterlijk en nachtelijke leefwijze duiken ze op in talloze legendes en films. Dankzij verhalen als Harry Potter zijn uilen populairder dan ooit. Maar welke uilensoorten zijn nu écht het grootst?
6. Laplanduil
De Laplanduil lijkt enorm, maar dat is deels gezichtsbedrog. Deze soort is bijna even groot als de oehoe, al weegt hij amper de helft. Dat komt door de dikke verenkleedlaag die bescherming biedt tegen de extreme kou in Lapland en Siberië.
Zijn gehoor is fenomenaal: hij kan zelfs muizen horen bewegen onder een dikke laag sneeuw. De Laplanduil leeft in de noordelijke naaldbossen van Europa, Azië en Noord-Amerika, waar hij jaagt op kleine vogels en knaagdieren.
5. Verreaux’ oehoe
De Verreaux’ oehoe is de grootste uil van Afrika. Hij wordt ongeveer 65 centimeter lang en valt op door zijn lichtgrijze verenkleed met witte buik. Zijn leefgebied strekt zich uit over de savannes ten zuiden van de Sahara. De soort broedt vaak in holle bomen zoals baobabs en jaagt vooral in de schemering op slangen, hagedissen en kleine zoogdieren.
Door ontbossing en het verdwijnen van geschikte nestplaatsen staat deze Afrikaanse oehoe onder druk, al komt hij nog verspreid in meerdere landen voor.
4. Amerikaanse oehoe
De Amerikaanse oehoe, ook wel Great Horned Owl genoemd, is een bekende verschijning in Noord- en Zuid-Amerika. Hij wordt tot 55 centimeter groot en heeft opvallende oorpluimen en een krachtig bruingeel verenpatroon.
Deze uil past zich uitstekend aan en komt voor in bossen, woestijnen en zelfs stedelijke gebieden. Hij bouwt zelden zelf een nest, maar gebruikt oude nesten van roofvogels of verlaten gebouwen. Zijn prooi varieert van knaagdieren en vogels tot kleine reptielen. Dankzij zijn aanpassingsvermogen is de soort niet bedreigd.
3. Sneeuwuil
De sneeuwwitte uil uit Harry Potter bestaat echt: de sneeuwuil. Deze prachtige soort wordt tot 70 centimeter groot en is perfect aangepast aan de ijzige toendra’s van het noorden. Zijn witte veren met donkere vlekken zorgen voor camouflage in de sneeuw.
Anders dan veel andere uilen jaagt hij ook overdag, waarbij hij vooral lemmingen en muizen vangt. De sneeuwuil broedt in kuilen op de grond en verdedigt zijn nest fel tegen indringers, zelfs tegen veel grotere roofdieren.
2. Oehoe
De Europese oehoe is een indrukwekkende uil die tot 75 centimeter groot wordt en een spanwijdte van bijna twee meter heeft. Zijn karakteristieke roep – “oehoe” – klinkt ver in de nacht en wordt vooral in de winter gehoord. Vrouwtjes zijn zwaarder dan mannetjes en kunnen tot 4 kilo wegen.
De oehoe is een geduldige jager die jaagt op vogels, egels en knaagdieren. Zijn ogen kunnen niet draaien, maar met zijn 14 halswervels kan hij zijn kop bijna helemaal ronddraaien, waardoor hij een enorm gezichtsveld heeft. In Europa is het een beschermde soort die zich langzaam herstelt dankzij natuurbeheer.
1. Blakistons visuil – De grootste uilensoort ter wereld
De Blakistons visuil is minder bekend, maar wél de grootste uil ter wereld. Hij leeft langs rivieren in het verre oosten van Rusland, Japan en het noorden van China. Zijn favoriete maaltijd bestaat uit vis, vooral zalm en forel.
Met een lengte tot 75 centimeter en een gewicht van 4,5 kilo bij vrouwtjes is dit een ware reus onder de uilen. De soort jaagt in stilte, vaak vanaf een tak boven het water, en slaat toe zodra er beweging is. Door ontbossing en vervuiling van rivieren is deze majestueuze uil tegenwoordig zeldzaam en bedreigd, maar waar hij nog voorkomt, blijft hij een indrukwekkende verschijning.
