Er zijn meer dan 400 soorten papegaaien, variërend van minuscule dwergpapegaaien van 10 centimeter tot echte reuzen die een meter lang worden. Dit zijn de vijf grootste papegaaiensoorten ter wereld.
1. Hyacintara (100 cm)
De hyacintara (Anodorhynchus hyacinthinus) is de grootste papegaai ter wereld. Hij wordt tot 100 centimeter lang en weegt ongeveer 1,5 kilogram. Van kop tot staartpunt is hij kobaltblauw, met opvallende gele ringen rondom zijn ogen en aan de basis van zijn ondersnavel. Die snavel is enorm krachtig: hij kraakt met gemak harde palmzaden die voor andere dieren onmogelijk zijn.
De hyacintara leeft in de regenwouden en het Pantanal-moerasgebied van Brazilië, Bolivia en Paraguay. Hij staat ernstig onder druk door habitatverlies en illegale vangst voor de papegaaienhandel. Naar schatting leven er nog maar 6.500 exemplaren in het wild.
2. Buffons ara (90 cm)
De Buffons ara (Ara ambiguus) wordt tot 90 centimeter lang en weegt zo’n 1,3 kilogram. Zijn verenkleed is overwegend groen met een rood voorhoofd, blauwe vleugelpunten en een roodbruine staart. Hij leeft in de bossen van Midden-Amerika, van Honduras tot Ecuador.
De Buffons ara is uiterst zeldzaam: de populatie wordt geschat op minder dan 3.000 wild levende individuen. Hij nestelt in holle bomen en legt slechts twee eieren per broedsel, wat herstel van de populatie traag maakt.
3. Soldaten ara (85 cm)
De Soldaten ara (Ara militaris) wordt tot 85 centimeter lang. Zijn verenkleed is overwegend groen met een rood voorhoofd en blauwe vleugels. Hij komt voor in bergwouden van Mexico tot Bolivia en leeft op hoogtes tot meer dan 3.000 meter, wat hem onderscheidt van de meeste andere ara’s. Hij leeft in kleine groepen en is monogaam: paren blijven hun hele leven bij elkaar. De soort staat als kwetsbaar op de rode lijst door habitatverlies en illegale vangst.
4. Blauwgele ara (86 cm)
De blauwgele ara (Ara ararauna) is waarschijnlijk de bekendste ara en wordt tot 86 centimeter lang. Zijn bovenkant is helder blauw, zijn onderkant geel, en zijn gezicht heeft witte huid met zwarte veerstreepjes die bij elk individu uniek zijn. Hij leeft in de bossen en savannes van Venezuela, Peru, Brazilië en Bolivia.
De blauwgele ara is de meest gehouden grote papegaai ter wereld en staat bekend om zijn aanpassingsvermogen en zijn vermogen om woorden na te bootsen. In het Amsterdamse Artis vliegen exemplaren los rond.
5. Zwarte Kakatoe (60 cm)
De zwarte kakatoe (Probosciger aterrimus) is met een lengte van 60 centimeter de grootste kaketoe ter wereld. Hij heeft een volledig zwart verenkleed, een indrukwekkende beweeglijke kuif en een grote, krachtige snavel die zelfs de hardste notendoppen kraakt.
De zwarte kakatoe leeft in de bossen van Nieuw-Guinea en het noorden van Australië. Hij staat bekend als een van de weinige vogels die gereedschap gebruikt: mannetjes trommelen met takjes en noten op holle boomstammen als onderdeel van hun baltsritueel.