10 Weetjes over de Koningscobra: de langste gifslang ter wereld
De koningscobra is de langste gifslang ter wereld. Hij kan een derde van zijn lijf rechtop zetten, gromt als een hond en eet vooral andere slangen. Hier zijn 10 weetjes over de koningscobra.
1. De koningscobra is de langste gifslang ter wereld
Een volwassen koningscobra is gemiddeld 3 tot 3,6 meter lang, maar er zijn dieren gemeten van 5,4 meter. Geen enkele andere gifslang wordt zo lang. Zijn giftanden zijn trouwens niet zo groot: zo’n 8 tot 10 millimeter. Benieuwd naar andere lange slangen? Bekijk de langste slangen ter wereld.
2. Zijn naam betekent ‘slangeneter’
De wetenschappelijke naam van de koningscobra is Ophiophagus: slangeneter. Die naam klopt: hij eet vooral andere slangen, zoals rattenslangen en zelfs pythons tot 3 meter lang. Volgens het Smithsonian’s National Zoo verlamt zijn beet een prooi binnen enkele minuten.
3. Er zijn eigenlijk vier soorten koningscobra’s
Lang dachten wetenschappers dat er één soort koningscobra was. In 2024 ontdekte een team onder leiding van de Indiase bioloog P. Gowri Shankar dat het om vier soorten gaat, die in verschillende delen van Azië leven. Dat meldde onder meer Mongabay. Niet alle wetenschappers hebben die indeling al overgenomen.
4. Hij zet een derde van zijn lijf rechtop
Als een koningscobra zich bedreigd voelt, zet hij zijn nekribben uit tot een brede kap. Daarbij tilt hij het voorste deel van zijn lijf 1 tot 1,2 meter van de grond. Zo kan hij een volwassen mens recht aankijken. De meeste slangen sissen, maar het sissen van de koningscobra klinkt veel lager. Het lijkt meer op het grommen van een hond. Dat geluid is een duidelijke waarschuwing om afstand te houden.
5. Hij ziet je al van 100 meter
Koningscobra’s hebben goede ogen. Ze zien een bewegend mens al op bijna 100 meter afstand.
6. Een koningscobra bouwt een nest
De meeste slangen leggen hun eieren gewoon ergens neer, maar het vrouwtje van de koningscobra bouwt een nest. Ze schuift bladeren en takken op een hoop. Door het rotten van de bladeren wordt het nest warm, en die warmte broedt de eieren uit. Ze legt 21 tot 40 eieren.
7. Het vrouwtje bewaakt haar eieren
Terwijl de eieren uitbroeden, ligt het vrouwtje bovenop het nest. Het mannetje blijft vaak in de buurt. Een vrouwtje met een nest kan zonder aanleiding aanvallen, dus daar kun je maar beter niet in de buurt komen.
8. Hij leeft in Zuid- en Zuidoost-Azië
De koningscobra leeft van het noorden van India tot het zuiden van China, en verder in Maleisië, Indonesië en op de Filipijnen. In het wild wordt hij ongeveer 20 jaar oud. Ondanks zijn lengte is de koningscobra een goede klimmer. Hij brengt bijna een kwart van zijn tijd door in bomen en struiken.
9. Hij doodt minder mensen dan je denkt
Ondanks zijn gevaarlijke gif sterven er per jaar minder dan vijf mensen door een beet van een koningscobra. Hij gaat mensen meestal uit de weg. Andere slangen in Azië maken veel meer slachtoffers. Meer daarover lees je bij de giftigste slangen op aarde.
10. Het tegengif werkt misschien niet tegen elke soort
Dat er vier soorten koningscobra’s zijn, heeft gevolgen voor de behandeling van beten. Het enige tegengif dat er is, werkt tegen het gif van de noordelijke koningscobra. Mogelijk werkt het minder goed bij beten van de andere soorten. Ook dat moet nog verder worden onderzocht.
