De eland (Alces alces), het grootste hert ter wereld, is een indrukwekkend dier met een bijzondere levensstijl. Van hun gigantische formaat tot hun unieke gewoontes, hier zijn 14 verrassende weetjes over deze majestueuze reus van het bos.
1. De eland is het grootste hert ter wereld
Met een schouderhoogte tot wel 2 meter en een gewicht van 400 tot 700 kilogram is de eland met gemak het grootste hert ter wereld. Mannelijke elanden zijn meestal groter dan vrouwelijke elanden, en hun imposante verschijning maakt ze onvergetelijk.
2. Hun gewei is enorm
Mannelijke elanden dragen een massief gewei, dat tot wel 2 meter breed kan worden. Dit gewei valt elk jaar af en groeit vervolgens opnieuw aan. De grootte van het gewei is vaak een teken van gezondheid en kracht, waarmee ze indruk maken op vrouwtjes en rivalen afschrikken.
3. Elanden zijn uitstekende zwemmers
Hoewel je het misschien niet verwacht, zijn elanden zeer bedreven zwemmers. Ze kunnen lange afstanden zwemmen – tot wel 20 kilometer – en duiken moeiteloos naar de bodem van meren om waterplanten te eten.
4. Ze eten wel 30 kilo per dag
Elanden hebben een gigantische eetlust en consumeren dagelijks tot 30 kilogram aan bladeren, twijgen en waterplanten. Vooral in de winter moeten ze creatief zijn om voldoende voedsel te vinden in de sneeuw.
5. Ze hebben een lange, flexibele bovenlip
De eland heeft een kenmerkende lange, flexibele bovenlip die perfect is aangepast aan het plukken van bladeren en twijgen. Deze lip helpt hen om voedsel te grijpen op plekken waar andere dieren niet bij kunnen.
6. Ze leven in koude gebieden
Elanden zijn perfect aangepast aan koude klimaten en komen voor in gebieden zoals Scandinavië, Rusland, Canada en Alaska. Hun dikke vacht beschermt hen tegen temperaturen tot ver onder het vriespunt.
7. Ze zijn solitair
In tegenstelling tot veel andere hertensoorten zijn elanden meestal solitaire dieren. Alleen tijdens de paartijd of wanneer een moeder voor haar kalf zorgt, zie je ze in gezelschap van andere elanden.
8. Elanden kunnen agressief worden
Hoewel ze er rustig uitzien, kunnen elanden gevaarlijk zijn als ze zich bedreigd voelen. Vooral vrouwtjes met kalveren en mannetjes tijdens de paartijd staan bekend om hun agressieve gedrag en kunnen met hun hoeven en gewei flinke schade aanrichten.
9. Ze hebben unieke hoeven
De hoeven van een eland zijn breed en gespleten, wat hen helpt om gemakkelijk door sneeuw en moerassige gebieden te lopen zonder weg te zakken. Het lijkt bijna alsof ze ‘sneeuwschoenen’ aan hebben.
10. Ze hebben een slecht zicht
Hoewel elanden reusachtige dieren zijn, hebben ze een relatief slecht zicht. Ze compenseren dit echter met een uitstekend gehoor en een scherp reukvermogen, waarmee ze roofdieren zoals wolven of beren op afstand kunnen detecteren.
11. Hun kalveren groeien razendsnel
Elanden krijgen meestal één tot twee kalveren per jaar, die bij de geboorte al ongeveer 15 kilogram wegen. Deze kalveren groeien extreem snel en kunnen binnen enkele dagen na de geboorte rennen om roofdieren te ontlopen.
12. Elanden kunnen snel rennen
Ondanks hun enorme formaat kunnen elanden verrassend snel rennen. Ze halen snelheden van wel 56 kilometer per uur over korte afstanden, wat hen helpt om roofdieren te ontvluchten.
13. Ze hebben natuurlijke zonnebrand
De dikke, donkere huid van de eland beschermt hen tegen de schadelijke effecten van zonlicht. Hierdoor kunnen ze ook in de zomer comfortabel door open gebieden wandelen zonder verbrand te raken.
14. Ze hebben weinig natuurlijke vijanden
Door hun grote formaat en krachtige hoeven hebben elanden weinig natuurlijke vijanden. Alleen wolven, beren en soms poema’s durven het aan om een volwassen eland aan te vallen, en dan vaak alleen in groepsverband of als de eland ziek of zwak is.
