De Japanse makaak staat bekend om hun vermogen om te overleven in de koude, besneeuwde bergachtige gebieden van Japan en hun unieke sociale structuren. Hier zijn 15 fascinerende weetjes over de Japanse makaak die je kennis over deze opmerkelijke apen zullen verdiepen.
1. Ze leven in de koudste omgeving van alle apensoorten
De Japanse makaak is de enige apensoort die leeft in zo’n koude omgeving. Ze worden vaak gezien in de besneeuwde bergen van Japan, waar de temperaturen in de winter tot wel -15 graden Celsius kunnen dalen. Ze zijn uitstekend aangepast aan deze barre omstandigheden.
2. Ze zijn beroemd om hun baden in hete bronnen
Een van de meest bekende beelden van de Japanse makaak is die van de apen die baden in de hete bronnen van Japan. Vooral in Jigokudani, een gebied in de Japanse Alpen, zijn de apen beroemd geworden omdat ze tijdens de koude wintermaanden genieten van de warmwaterbronnen om warm te blijven.
3. Ze hebben een dikke vacht voor isolatie
Om zich te beschermen tegen de ijzige kou, hebben Japanse makaken een dikke dubbellaagse vacht die hen warm houdt. Deze vacht helpt hen om te overleven in de strenge winters en beschermt hen tegen de koude wind en sneeuw.
4. Hun gezicht en billen worden helderrood tijdens de winter
Japanse makaken hebben een opvallende rode kleur op hun gezicht en billen, die vooral in de wintermaanden helderder wordt. Dit wordt verondersteld te worden veroorzaakt door hormonale veranderingen en speelt mogelijk een rol bij de sociale hiërarchie en het aantrekken van partners.
5. Ze zijn zeer sociale dieren
Japanse makaken leven in grote sociale groepen, die kunnen bestaan uit wel 20 tot 100 individuen. Binnen deze groepen heerst een strikte hiërarchie, waarbij dominantie wordt bepaald door leeftijd, geslacht en familiebanden. Sociale interacties, zoals het verzorgen van elkaars vacht, zijn belangrijk voor het versterken van sociale banden.
6. Ze hebben een matriarchale samenleving
De sociale structuur van de Japanse makaken is matriarchaal, wat betekent dat de vrouwtjes de leiding hebben in de groep. Vrouwtjes blijven hun hele leven in dezelfde groep en de rangorde wordt vaak doorgegeven van moeder op dochter. Mannetjes verlaten de groep als ze volwassen worden.
7. Ze zijn intelligent en gebruiken gereedschap
Japanse makaken zijn zeer intelligent en staan bekend om hun vermogen om gereedschappen te gebruiken. In sommige populaties is waargenomen dat ze stenen gebruiken om noten open te breken en voedsel te verzamelen. Ze hebben ook geleerd om hun voedsel schoon te spoelen in rivieren en de zee.
8. Ze hebben een gevarieerd dieet
Het dieet van de Japanse makaak varieert afhankelijk van het seizoen. In de zomer en herfst eten ze voornamelijk fruit, bladeren, zaden en insecten, terwijl ze in de winter overstappen op schors, knoppen en ander moeilijker te vinden voedsel. Hun dieet is zeer flexibel en aangepast aan de beschikbare voedselbronnen.
9. Ze zijn uitstekende zwemmers
Hoewel niet veel apen bekendstaan om hun zwemvaardigheden, zijn Japanse makaken uitstekende zwemmers. Ze worden vaak gezien terwijl ze in rivieren baden of spelen, vooral tijdens de warmere maanden. Dit gedrag helpt hen waarschijnlijk ook om af te koelen tijdens de zomerhitte.
10. Ze communiceren met geluiden en lichaamstaal
Japanse makaken maken gebruik van een uitgebreid scala aan vocale geluiden en lichaamstaal om met elkaar te communiceren. Ze gebruiken verschillende roepen om alarm te slaan, sociale interacties aan te gaan en hun dominantie te laten zien. Lichaamstaal, zoals het tonen van tanden of het knikken van het hoofd, speelt ook een belangrijke rol in hun communicatie.
11. Ze hebben een uitgebreide verzorgingscultuur
Het verzorgen van elkaars vacht is een van de belangrijkste sociale activiteiten voor Japanse makaken. Deze activiteit helpt niet alleen om parasieten te verwijderen, maar versterkt ook de sociale banden binnen de groep. Hogere rangaapjes worden vaak meer verzorgd dan lager geplaatste individuen.
12. Ze kunnen erg territoriaal zijn
Japanse makaken zijn territoriaal en verdedigen hun leefgebied tegen andere groepen makaken. Hoewel gevechten tussen groepen soms plaatsvinden, is het vaak voldoende dat de dominante groep zijn aanwezigheid toont om rivaliserende apen af te schrikken.
13. Ze hebben een lang leven voor een aap van hun formaat
In het wild kunnen Japanse makaken tot wel 30 jaar oud worden, hoewel hun gemiddelde levensverwachting meestal iets korter is. Hun lange levensduur stelt hen in staat om complexe sociale netwerken te vormen en bij te dragen aan de opvoeding van meerdere generaties jongen.
14. Ze leren door sociaal gedrag te kopiëren
Japanse makaken zijn goed in het kopiëren van gedrag van andere apen binnen hun groep. Dit wordt beschouwd als een vorm van culturele overdracht. Een beroemd voorbeeld is een makaak die ontdekte hoe ze zoete aardappelen in de zee kon wassen om het zand te verwijderen. Al snel werd dit gedrag overgenomen door andere leden van haar groep.
15. Ze zijn beschermd in Japan
De Japanse makaak is een beschermde soort in Japan. Hoewel ze in sommige gebieden als plaag worden beschouwd vanwege hun neiging om landbouwgewassen te stelen, is er veel respect voor deze dieren vanwege hun culturele en ecologische waarde. Toeristen bezoeken graag de plekken waar de makaken in het wild kunnen worden waargenomen, zoals in de warmwaterbronnen van Jigokudani.
