De moeflon is een van de kleinste wilde schapenrassen en wordt beschouwd als de voorouder van het gedomesticeerde schaap. Deze sterke en indrukwekkende dieren komen oorspronkelijk uit het Middellandse Zeegebied, maar zijn nu te vinden in verschillende delen van Europa, en natuurlijk in Nederland op de Veluwe.
1. Moeflons worden beschouwd als de voorouders van gedomesticeerde schapen
De moeflon wordt gezien als de voorouder van de moderne huisschapen. Oorspronkelijk leefden deze dieren in het Middellandse Zeegebied, en het proces van domesticatie heeft geleid tot de vele schapenrassen die we vandaag de dag kennen.
2. Ze komen oorspronkelijk van eilanden in de Middellandse Zee
Moeflons komen oorspronkelijk van de eilanden Corsica, Sardinië en Cyprus, waar ze in het wild leefden. Tegenwoordig zijn ze geïntroduceerd in veel andere delen van Europa, waaronder de Alpen en de Ardennen, en zelfs in Noord-Amerika.
3. Mannetjes hebben indrukwekkende gekrulde horens
Een van de meest opvallende kenmerken van mannelijke moeflons zijn hun grote, gekrulde horens. Deze horens kunnen tot wel 85 centimeter lang worden en worden gebruikt om indruk te maken op andere mannetjes en om te vechten tijdens het paarseizoen.
4. Vrouwtjes hebben vaak kleinere of geen horens
In tegenstelling tot de mannetjes hebben vrouwtjesmoeflons (ooien) vaak kleinere, minder opvallende horens, of soms helemaal geen horens. De grootte en vorm van de horens verschillen per individu en variëren ook afhankelijk van het gebied waarin ze leven.
5. Ze leven in kleine kuddes
Moeflons zijn kuddevormende dieren en leven in groepen die voornamelijk bestaan uit vrouwtjes en hun jongen. De mannetjes leven meestal in afzonderlijke groepen en komen alleen bij de vrouwtjes in de buurt tijdens het paarseizoen, ook wel de bronsttijd genoemd.
6. Ze hebben een uitstekende klimvaardigheid
Moeflons zijn uitstekende klimmers en zijn vaak te vinden in rotsachtige gebieden. Hun sterke poten en goede balans stellen hen in staat om zich behendig te bewegen over steile hellingen en ruige terreinen, waar ze zich veilig voelen voor roofdieren.
7. Ze zijn herbivoren met een gevarieerd dieet
Het dieet van moeflons bestaat uit een verscheidenheid aan gras, kruiden, bladeren en schors. In de winter, wanneer het voedsel schaars is, kunnen ze ook bomen en struiken aanknabbelen. Ze zijn goed aangepast aan leven in gebieden waar voedsel niet altijd overvloedig aanwezig is.
8. Moeflons zijn overdag actief
In tegenstelling tot veel andere wilde dieren zijn moeflons voornamelijk diurnaal, wat betekent dat ze overdag actief zijn. Ze brengen hun tijd door met grazen en rusten vaak in de schaduw van bomen of rotsen wanneer het te warm is.
9. Ze migreren niet, maar verplaatsen zich wel seizoensgebonden
Hoewel moeflons geen langeafstandsmigraties ondernemen, verplaatsen ze zich seizoensgebonden binnen hun leefgebied. In de winter trekken ze vaak naar lagere, beschutte gebieden waar ze beter beschermd zijn tegen de kou en gemakkelijker voedsel kunnen vinden.
10. Moeflons hebben een ruige, dikke vacht
Moeflons hebben een dikke vacht die hen beschermt tegen koude temperaturen, vooral in de wintermaanden. In de lente verliezen ze een deel van hun dikke wintervacht, die plaatsmaakt voor een dunnere, zomerse vacht.
11. Ze zijn relatief klein in vergelijking met andere wilde schapen
Moeflons zijn een van de kleinste wilde schapenrassen. Mannetjes wegen meestal tussen de 35 en 55 kilogram, terwijl vrouwtjes kleiner en lichter zijn, met een gewicht tussen de 25 en 35 kilogram. Ondanks hun kleine formaat zijn ze zeer krachtig en behendig.
12. Moeflons zijn bekend om hun vechtlust tijdens de bronsttijd
Tijdens de bronsttijd in de herfst vechten mannelijke moeflons om de gunst van de vrouwtjes. Ze rammen elkaar met hun horens in spectaculaire gevechten die soms enkele minuten duren. De winnaar van deze gevechten mag paren met de vrouwtjes in de kudde.
13. Ze hebben een lang broedseizoen
Na de paring hebben moeflonvrouwtjes een draagtijd van ongeveer 5 maanden. De jongen worden meestal geboren in het vroege voorjaar, wanneer er voldoende voedsel beschikbaar is. De meeste vrouwtjes krijgen één jong per keer, maar tweelingen komen soms ook voor.
14. Moeflonlammeren groeien snel
De lammeren van moeflons zijn relatief snel zelfstandig. Binnen enkele uren na de geboorte kunnen ze al staan en lopen. Na enkele weken kunnen ze beginnen met het eten van gras, hoewel ze de eerste paar maanden nog afhankelijk zijn van de melk van hun moeder.
15. Moeflons worden bedreigd door inteelt en habitatverlies
Hoewel moeflons in sommige delen van Europa overvloedig aanwezig zijn, worden hun populaties in het wild bedreigd door inteelt als gevolg van geïsoleerde populaties en door verlies van leefgebied door menselijke activiteit. Beschermingsprogramma’s proberen deze populaties gezond te houden door het behoud van hun leefgebieden en het voorkomen van inteelt.