Schildpadden behoren tot de oudste en meest fascinerende dieren op aarde. Ze leven zowel in het water als op het land, hebben een uniek pantser en een lange levensduur. Hier zijn 19 leuke en interessante weetjes over deze bijzondere reptielen.
1. Ouder dan de dinosauriërs
Schildpadden bestaan al meer dan 220 miljoen jaar, wat betekent dat ze ouder zijn dan veel dinosauriërs. Ze hebben verschillende massa-extincties overleefd en blijven een belangrijk onderdeel van ecosystemen.
2. Een schild als bescherming
Het schild van een schildpad is een integraal deel van zijn lichaam en bestaat uit botten en verhoornde platen. Het beschermt hen tegen roofdieren, maar maakt ze ook traag.
3. Ze kunnen hun kop intrekken (meestal)
De meeste schildpadden kunnen hun kop en poten intrekken om zich te beschermen. Maar er zijn uitzonderingen, zoals de zeeschildpadden, die dit niet kunnen omdat hun schild daarvoor niet flexibel genoeg is.
4. Schildpadden kunnen oud worden
Sommige soorten, zoals de reuzenlandschildpad, kunnen meer dan 150 jaar oud worden. Eén beroemde schildpad, genaamd Jonathan, is zelfs al ruim 190 jaar oud!
5. Ze hebben geen tanden
In plaats van tanden hebben schildpadden een scherpe hoornachtige bek, waarmee ze voedsel kunnen knippen of malen. Dit werkt prima voor hun dieet van planten, insecten en soms zelfs kleine dieren.
6. Zeeschildpadden maken lange reizen
Zeeschildpadden leggen enorme afstanden af tijdens hun leven. Sommige migreren meer dan 16.000 kilometer tussen hun broedgebieden en voedselgronden.
7. Het schild heeft zenuwen
Het schild van een schildpad is niet gevoelloos. Het bevat zenuwen en bloedvaten, wat betekent dat schildpadden aanrakingen en druk op hun schild kunnen voelen.
8. Ze communiceren met geluiden
Schildpadden staan niet bekend om hun geluiden, maar ze kunnen wel degelijk communiceren. Sommige soorten maken fluitende, grommende of brommende geluiden, vooral tijdens de paring.
9. Schildpadden bepalen het geslacht van hun jongen met temperatuur
Bij veel soorten hangt het geslacht van de jongen af van de temperatuur tijdens het uitbroeden. Warmere temperaturen produceren vaker vrouwtjes, terwijl koelere temperaturen mannetjes voortbrengen.
10. Ze hebben een scherp reukvermogen
Schildpadden hebben een uitstekend reukvermogen, wat hen helpt om voedsel te vinden en gevaar te vermijden. Dit geldt vooral voor waterbewoners, die geuren zelfs onder water kunnen detecteren.
11. Ze leven op alle continenten behalve Antarctica
Schildpadden zijn ongelooflijk veelzijdig en hebben zich aangepast aan allerlei omgevingen. Ze komen voor in bossen, woestijnen, wetlands en oceanen, maar niet op Antarctica.
12. Hawaïaanse zeeschildpadden rusten op het strand
In Hawaï is het niet ongewoon om zeeschildpadden op het strand te zien rusten. Dit gedrag is uniek en helpt hen om energie te besparen tussen het voeden door.
13. Ze gebruiken hun staart als stuur
Zeeschildpadden gebruiken hun staart om hen te helpen manoeuvreren in het water, samen met hun krachtige zwemvliezen. Hun bewegingen zijn sierlijk en efficiënt.
14. Schildpadden hebben een uitstekend geheugen
In tegenstelling tot het stereotype hebben schildpadden een goed geheugen. Ze kunnen zich routes herinneren en bepaalde gezichten herkennen, vooral bij mensen die hen voeden.
15. Ze zijn echte planteneters (meestal)
Veel schildpadden, vooral landschildpadden, zijn herbivoren en eten een dieet van gras, bladeren, bloemen en fruit. Zeeschildpadden eten vaak zeewier en algen, maar sommige soorten, zoals de lederschildpad, eten voornamelijk kwallen.
16. Sommige soorten kunnen ademen via hun achterwerk
Ja, je leest het goed! Sommige waterschildpadden kunnen zuurstof opnemen via een speciaal orgaan in hun cloaca, wat hen helpt om langer onder water te blijven.
17. Schildpadden groeien hun hele leven door
Het schild van een schildpad blijft groeien zolang het dier leeft. Je kunt hun leeftijd soms inschatten door de ringen op hun schild te tellen, vergelijkbaar met de jaarringen van een boom.
18. Zeeschildpadden helpen koraalriffen gezond te houden
Zeeschildpadden spelen een belangrijke rol in het ecosysteem van koraalriffen. Door algen te eten, voorkomen ze dat de riffen overwoekerd raken, wat essentieel is voor het behoud van deze delicate ecosystemen.
19. Sommige soorten zijn extreem groot
De lederschildpad is de grootste schildpad ter wereld en kan meer dan 900 kilogram wegen en een lengte van 2 meter bereiken. Deze gigantische schildpad leeft in de open oceaan.
