Je zou denken dat de grootste dieren ook de grootste baby’s krijgen. Vaak is dat zo, maar niet altijd. Kangoeroes wegen bijvoorbeeld rond de 80 kilo en kunnen bijna twee meter lang worden, maar hun jongen zijn bij de geboorte niet groter dan zo’n 2 centimeter. Veel beren hebben ook piepkleine baby’s: een pandajong weegt bij geboorte slechts 100 gram, terwijl de moeder zo’n 100 kilo zwaar is. Toch klopt het meestal wel: hoe groter de moeder, hoe groter de baby. We kijken naar acht van de grootste baby’s in het dierenrijk.
Blauwe vinvis baby – 3.000 kilogram
De blauwe vinvis is met een lengte van zo’n 25 meter het grootste dier dat ooit heeft geleefd. Een volwassen vinvis weegt ongeveer 100 ton. Niet vreemd dus dat ook de baby al indrukwekkend groot is. Na een draagtijd van ongeveer een jaar wordt een kalf geboren van zo’n 7,5 meter lang en 3.000 kilo zwaar. In het eerste levensjaar drinkt het kalf uitsluitend moedermelk en komt het dagelijks zo’n 90 kilo aan.
Giraffe baby – 2 meter lang
De giraffe staat niet op deze lijst vanwege het gewicht, maar vanwege de lengte. Een volwassen dier kan vijf meter hoog worden, waarmee het het hoogste dier ter wereld is. Na een draagtijd van 14 tot 15 maanden bevalt de moeder staand. Het jong maakt dan een val van twee meter voordat het de grond raakt. Een pasgeboren giraf is ongeveer twee meter hoog en weegt zo’n 50 kilo.
Olifantenbaby – 90 kilogram
Olifanten zijn de grootste landdieren op aarde en hebben bovendien de langste draagtijd van alle zoogdieren: ruim 22 maanden. Een volwassen mannetje kan vier meter hoog en 7.000 kilo zwaar worden. Een olifantenbaby is bij de geboorte 90 tot 95 centimeter hoog en weegt rond de 90 kilo. Olifanten leven in hechte familiegroepen, en andere vrouwtjes helpen de moeder vaak bij de verzorging van het jong.
Nijlpaardbaby – 45 kilogram
Het nijlpaard is na de olifant en sommige neushoorns het grootste landzoogdier. Een volwassen dier is 2,8 tot 3,5 meter lang, tot 1,65 meter hoog en kan meer dan 3.000 kilo wegen. Na een draagtijd van ongeveer acht maanden wordt een kalf geboren van circa 1,2 meter lang en 45 kilo zwaar. De geboorte vindt vaak onder water plaats.
Neushoornbaby – 65 kilogram
Er bestaan vijf soorten neushoorns. De grootste, de witte neushoorn, kan vier meter lang worden en tot 2.300 kilo wegen. Na een draagtijd van 15 tot 16 maanden bevalt het vrouwtje van een jong van zo’n 60 centimeter hoog en 65 kilo zwaar. Het jong kan vrijwel direct staan en al na tien dagen vast voedsel eten, maar blijft meestal een jaar bij de moeder zogen. Pas na ongeveer vier jaar is een neushoorn volledig zelfstandig.
Kiwibaby
De kiwi is een loopvogel ter grootte van een kip, maar komt in deze lijst vanwege een bijzondere reden: de verhouding tussen moeder en ei. Een vrouwtje legt eieren die tot een kwart van haar eigen lichaamsgewicht wegen. Ter vergelijking: dat zou neerkomen op een vrouw van 80 kilo die een kind van 20 kilo krijgt. Deze extreme verhouding maakt de kiwi uniek in de dierenwereld.
Paardenbaby
Bij paarden draait het niet om het gewicht, maar om de lengte van het jong. Na een draagtijd van elf maanden wordt een veulen geboren met opvallend lange benen: bijna even lang als die van een volwassen paard. In het begin zijn de verhoudingen wat scheef, waardoor een veulen soms moeite heeft om bij het gras te komen. Na tien dagen kan het naast moedermelk ook kleine beetjes vast voedsel eten.
Koeienbaby
Een kalfje weegt bij de geboorte ongeveer 7 procent van het gewicht van de moeder. Een koe van 1.000 kilo krijgt dus een jong van ongeveer 70 kilo. De draagtijd van zo’n 280 dagen komt bijna overeen met die van de mens. Koeien blijken opvallend zorgzaam: als een kalf verdwaalt, zoekt de moeder soms kilometerslang totdat ze haar jong terugvindt.
