Veel prehistorische dieren zijn al vele miljoenen jaren uitgestorven. Mara er zijn soorten die al die jaren overleefd hebben zonder veel te veranderen. Deze levende fossielen bieden een uniek kijkje in de evolutie en de wereld van lang geleden.
1. Degenkrab
De degenkrab (Limulus polyphemus) is al meer dan 450 miljoen jaar vrijwel onveranderd. Dit dier, dat eruitziet als een kruising tussen een krab en een buitenaards wezen, speelt een belangrijke rol in kustecosystemen. Zijn blauwe bloed wordt zelfs gebruikt in de medische industrie om bacteriële besmettingen op te sporen.
2. Coelacant
Het leek er lange tijd op dat de coelacant (Latimeria chalumnae) uitgestorven was, tot een visser er in 1938 één ving. Deze vis, die al 400 miljoen jaar op aarde is, leeft in diepe wateren en heeft vinnen die lijken op voorouders van landdieren.
3. Nautilus
De nautilus is een weekdier dat al meer dan 500 miljoen jaar door de oceanen zweeft. Met zijn spiraalvormige schelp en primitieve ogen heeft hij zich nauwelijks aangepast. Deze dieren zijn perfect ontworpen voor het leven in de diepe zee.
4. Krokodil
De krokodil is een van de beroemdste levende fossielen en bestaat al meer dan 200 miljoen jaar. Hoewel ze tijdens het Mesozoïcum iets groter waren, blijven krokodillen een van de meest efficiënte roofdieren in de natuur.
5. Haai
Haaien zijn een van de meest succesvolle roofdieren in de oceaan en bestaan al meer dan 400 miljoen jaar. Hoewel moderne haaien zoals de witte haai een andere vorm hebben dan hun prehistorische voorouders, delen ze nog steeds veel overeenkomsten.
6. Steur
De steur is een vis die al meer dan 200 miljoen jaar vrijwel onveranderd is. Deze gigantische zoetwatervis kan een lengte van 6 meter bereiken en is een belangrijke bron van kaviaar. Ondanks hun robuuste bouw worden steuren met uitsterven bedreigd door overbevissing.
7. Bijtschildpad
De bijtschildpad (Macrochelys temminckii) lijkt rechtstreeks uit de tijd van de dinosauriërs te komen. Met zijn stekelige schild en krachtige kaken is hij een uitstekende overlever die meer dan 100 miljoen jaar aan evolutie heeft doorstaan.
9. Tuatara
De tuatara (Sphenodon punctatus) uit Nieuw-Zeeland is een zeldzame reptielensoort die al 200 miljoen jaar bestaat. Hoewel hij eruitziet als een hagedis, is hij biologisch gezien een overblijfsel van een uitgestorven reptielgroep. Zijn derde oog op de bovenkant van zijn kop maakt hem nog mysterieuzer.
9. Hagedisvis
De hagedisvis heeft longen waarmee hij zuurstof uit de lucht kan halen, een eigenschap die al meer dan 400 miljoen jaar bestaat. Deze vissen hebben ons veel geleerd over hoe dieren zich aanpasten aan het leven op het land.
