Krokodillen behoren tot de meest indrukwekkende en gevaarlijke reptielen op aarde. Ze hebben miljoenen jaren overleefd en zijn sinds de tijd van de dinosauriërs nauwelijks veranderd. Hier zijn 20 fascinerende weetjes over krokodillen die inzicht geven in hun gedrag, biologie en hoe ze zich hebben aangepast om te overleven.
1. Krokodillen bestaan al miljoenen jaren
Krokodillen behoren tot de oudste diersoorten die nog steeds bestaan. Hun voorouders verschenen voor het eerst ongeveer 200 miljoen jaar geleden, in de tijd van de dinosauriërs. Deze dieren hebben vele massa-extincties overleefd en hebben zich aangepast aan verschillende omgevingen, waardoor ze vandaag de dag nog steeds in grote aantallen voorkomen.
2. Ze kunnen zeer oud worden
Krokodillen kunnen indrukwekkend oud worden. Veel soorten kunnen een leeftijd bereiken van 50 tot 70 jaar, maar sommige krokodillen in gevangenschap zijn zelfs ouder geworden. De oudste geregistreerde krokodil, Mr. Freshie, een Australische zoetwaterkrokodil, werd naar verluidt meer dan 140 jaar oud.
3. Krokodillen kunnen buitengewoon groot worden
De zeekrokodil (Crocodylus porosus), de grootste krokodillensoort, kan een lengte bereiken van meer dan 6 meter en een gewicht van meer dan 1.000 kilogram. Dit maakt hem tot een van de grootste reptielen op aarde. Er zijn zelfs meldingen van zeekrokodillen die meer dan 7 meter lang zouden zijn, hoewel dit zelden voorkomt.
4. Ze hebben een van de krachtigste bijtkrachten in het dierenrijk
Krokodillen staan bekend om hun ongelooflijk krachtige bijtkracht. De zeekrokodil heeft de sterkste bijtkracht van alle dieren, die kan oplopen tot meer dan 16.000 newton. Dit is genoeg kracht om de botten van hun prooi met gemak te breken. Hun kaken zijn perfect ontworpen voor het grijpen en vasthouden van hun prooi.
5. Hun kaakspieren zijn zwak bij het openen van de mond
Hoewel krokodillen ongelooflijk sterk zijn als het gaat om het sluiten van hun kaken, zijn de spieren die verantwoordelijk zijn voor het openen van hun mond verrassend zwak. Hierdoor kunnen mensen de mond van een krokodil met relatief weinig kracht gesloten houden, zoals vaak wordt getoond bij krokodillenfokkerijen.
6. Ze kunnen weken zonder voedsel overleven
Krokodillen hebben een uiterst efficiënte stofwisseling, wat betekent dat ze in staat zijn om lange periodes zonder voedsel te overleven. Wanneer voedsel schaars is, kunnen krokodillen hun activiteit en energieverbruik aanzienlijk verminderen en weken, en soms zelfs maanden, zonder te eten overleven.
7. Krokodillen hebben een derde ooglid
Krokodillen hebben een speciaal doorzichtig derde ooglid dat over hun ogen schuift wanneer ze onder water gaan. Dit ooglid, bekend als het nictiterend membraan, beschermt hun ogen en helpt hen goed te zien onder water terwijl ze jagen of zich voortbewegen.
8. Ze zijn uitstekende zwemmers
Krokodillen zijn geweldige zwemmers en kunnen hoge snelheden bereiken in het water. Ze gebruiken hun krachtige staart om door het water te bewegen, terwijl hun poten strak tegen hun lichaam aan liggen om weerstand te verminderen. Krokodillen kunnen onder water snelheden van 20 tot 25 km/u bereiken en kunnen enkele tientallen minuten zonder lucht onder water blijven.
9. Ze zonnebaden om hun lichaamstemperatuur te reguleren
Krokodillen zijn koudbloedige dieren, wat betekent dat ze afhankelijk zijn van externe warmtebronnen om hun lichaamstemperatuur te reguleren. Ze brengen veel tijd door in de zon, en je kunt vaak krokodillen zien zonnebaden aan de oevers van rivieren en meren. Wanneer ze te warm worden, zoeken ze verkoeling in het water of in de schaduw.
10. Krokodillen kunnen zowel in zoet als zout water leven
Hoewel veel krokodillensoorten in zoetwateromgevingen leven, zoals rivieren, moerassen en meren, kunnen sommige krokodillensoorten, zoals de zeekrokodil, ook in zout water leven. Zeekrokodillen komen vaak voor in kustwateren, mangroven en mondingen van rivieren, waar ze in zoutwatergebieden kunnen overleven dankzij speciale klieren die overtollig zout uit hun lichaam filteren.
11. Ze hebben een speciale klep in hun keel om te voorkomen dat ze water inslikken
Krokodillen hebben een unieke aanpassing waardoor ze kunnen bijten en hun prooi onder water kunnen grijpen zonder water in hun longen te krijgen. Ze hebben een speciale klep in hun keel, het palatale klep, die voorkomt dat water hun luchtpijp binnendringt wanneer hun mond open is onder water.
12. Krokodillen kunnen verrassend snel zijn op het land
Hoewel krokodillen meestal worden geassocieerd met het water, kunnen ze op korte afstanden ook snel op het land rennen. Ze kunnen snelheden van 16 tot 18 km/u bereiken wanneer ze een korte sprint maken, hoewel ze deze snelheid slechts voor korte periodes kunnen volhouden. Ze gebruiken deze snelheid vaak om prooien die zich dicht bij het water bevinden te verrassen.
13. Hun hart heeft vier kamers, net als zoogdieren
In tegenstelling tot de meeste andere reptielen hebben krokodillen een vierkamerhart, wat hen efficiënter maakt in het reguleren van de bloedstroom. Dit helpt hen om meer zuurstof naar hun spieren te pompen, wat vooral nuttig is tijdens het jagen of langdurige periodes onder water. Dit hart lijkt meer op dat van zoogdieren en vogels dan op andere reptielen.
14. Ze kunnen oud worden
Krokodillen kunnen indrukwekkend lang leven, vooral in het wild. De meeste krokodillensoorten kunnen gemakkelijk een leeftijd bereiken van 50 tot 70 jaar, maar er zijn gevallen bekend van krokodillen die zelfs 100 jaar oud zijn geworden in gevangenschap. Dit maakt hen tot een van de langstlevende reptielen.
15. Krokodillen communiceren met geluiden
Krokodillen gebruiken verschillende geluiden om met elkaar te communiceren, waaronder gebrom, grommen en blazen. Baby-krokodillen beginnen al te piepen voordat ze uit het ei komen om hun moeder te laten weten dat ze op het punt staan uit te komen. Volwassen krokodillen kunnen brullen om hun territorium te verdedigen of om indruk te maken op vrouwtjes tijdens het paarseizoen.
16. Moederkrokodillen beschermen hun eieren en jongen
Hoewel veel reptielen hun eieren achterlaten zodra ze zijn gelegd, zijn moederkrokodillen uitzonderlijk zorgzaam voor hun eieren en jongen. Ze bouwen zorgvuldig nesten van modder en bladeren om hun eieren te beschermen en bewaken het nest gedurende de incubatieperiode. Wanneer de eieren uitkomen, helpen ze hun jongen naar het water en beschermen ze hen tegen roofdieren.
17. Krokodillen kunnen prooi niet kauwen
Hoewel krokodillen grote en krachtige kaken hebben, kunnen ze hun voedsel niet kauwen zoals veel andere dieren. In plaats daarvan scheuren ze grote stukken vlees van hun prooi af en slikken deze in hun geheel door. Soms gebruiken ze de “doodsspin” techniek, waarbij ze hun lichaam draaien terwijl ze hun prooi vasthouden om stukken vlees af te scheuren.
18. Krokodillen zijn bedreigd door stroperij en habitatverlies
Hoewel sommige krokodillensoorten talrijk zijn, worden andere ernstig bedreigd door stroperij en habitatverlies. Krokodillen worden vaak bejaagd vanwege hun huid, die wordt gebruikt voor het maken van luxeproducten zoals schoenen, tassen en riemen. Habitatverlies door ontbossing en vervuiling vormt ook een ernstige bedreiging voor hun voortbestaan.
