12 Kleurrijke Weetjes over de Koningsgier
Met zijn kale kop in rood, paars, oranje en geel is de koningsgier de bontste gier ter wereld. Hij leeft in de tropische bossen van Midden- en Zuid-Amerika en is daar de baas bij elk dood dier. Hier zijn 12 kleurrijke weetjes over de koningsgier.
1. Hij is de koning bij het karkas
Hoe de koningsgier aan zijn naam komt, is niet helemaal zeker. De bekendste verklaring is dat hij kleinere gieren wegjaagt bij een karkas en eerst zelf eet, terwijl de rest moet wachten. Volgens een andere verklaring komt de naam uit verhalen van de Maya, waarin hij een koning was die boodschappen bracht tussen mensen en goden.
2. Zijn kale kop heeft vier kleuren
De kop en nek van de koningsgier zijn kaal en gekleurd in rood, paars, oranje en geel. Ook zijn ogen vallen op: de iris is wit en het oogwit eromheen felrood. Zijn veren zijn juist rustig van kleur: wit met een zwarte kraag, zwarte vleugels en een zwarte staart.
3. Op zijn snavel groeit een oranje knobbel
Boven op de snavel zit een vlezige oranje knobbel, een lel. Die is pas rond het vierde levensjaar helemaal gegroeid. Jonge koningsgieren zijn donker en krijgen hun witte veren en bonte kop pas als ze vijf of zes jaar oud zijn.
4. Zijn wetenschappelijke naam verwijst naar een bisschop
De wetenschappelijke naam is Sarcoramphus papa. Sarcoramphus komt van Griekse woorden voor vlees en kromme snavel. Papa is Latijn voor bisschop, omdat het zwart-witte verenpak deed denken aan de kleding van een bisschop.
5. Na de condors is hij de grootste gier van Amerika
Een koningsgier is 67 tot 81 centimeter lang en weegt 2,7 tot 4,5 kilo. Zijn spanwijdte is 1,2 tot 2 meter. Alleen de andescondor en de Californische condor zijn in Amerika nog groter.
6. Hij maakt de eerste snee
Met zijn sterke snavel scheurt de koningsgier de dikke huid van een karkas open. Kleinere gieren kunnen dat zelf niet goed, dus zij profiteren mee zodra hij klaar is. In de video zie je koningsgieren aan het werk.
7. Hij vindt zijn eten misschien met zijn neus
Lang werd gedacht dat de koningsgier achter kalkoengieren aan vliegt, die dode dieren ruiken. Uit onderzoek uit 1991 bleek dat hij in dicht bos ook zonder hen karkassen vindt. Dat wijst erop dat hij zelf kan ruiken.
8. Voor de andescondor gaat hij opzij
De koningsgier jaagt bijna alle andere gieren weg bij een karkas. Er is één uitzondering: komt er een andescondor aan, dan laat hij die altijd voorgaan.
9. Hij koelt af door op zijn poten te poepen
Als het warm is, poept de koningsgier op zijn eigen poten. Als het vocht verdampt, koelt hij af. Ook andere Amerikaanse gieren doen dit.
10. Hij heeft geen stem
Een koningsgier mist het orgaan waarmee vogels zingen of roepen. Hij kan alleen zacht kraken en klapperen met zijn snavel.
11. Een paar blijft een leven lang bij elkaar
Koningsgieren vormen paren voor het leven. Het vrouwtje legt meestal één wit ei in een holle boom. Beide ouders broeden het 52 tot 58 dagen uit, en na ongeveer drie maanden maakt het jong zijn eerste vlucht.
12. Hij kan heel oud worden
Hoe oud koningsgieren in het wild worden, is niet bekend, maar in dierentuinen worden ze stokoud. Een vrouwtje in de Cameron Park Zoo in Texas werd in 2022 zelfs 70 jaar. De soort staat als niet bedreigd op de Rode Lijst. Meer over deze aaseters lees je in de weetjes over de gier en de weetjes over de lammergier. Andere opvallende dieren vind je in onze lijst met rare dieren.
