Geluk zit soms in kleine dingen. Een lieveheersbeestje dat op je hand landt, een koi die door een vijver glijdt, of een krekel die ’s avonds begint te zingen in je tuin. In culturen over de hele wereld worden dieren al duizenden jaren gezien als dragers van geluk, voorspoed en bescherming. Elk continent, elke beschaving en elk geloof heeft zijn eigen gelukkige dieren. Sommige kom je overal tegen, andere zijn specifiek voor één land of één volk. Dit zijn de meest gelukkige dieren ter wereld, en waarom mensen al eeuwenlang in hun kracht geloven.
1. Lieveheersbeestje (Europa en Noord-Amerika)
Het lieveheersbeestje is in vrijwel alle westerse culturen het meest herkenbare gelukssymbool uit het dierenrijk. De associatie met geluk is al eeuwenoud en heeft meerdere verklaringen. In de Middeleeuwen geloofden boeren dat een lieveheersbeestje op een gewas de oogst zou beschermen tegen plaaginsecten, wat direct geluk betekende. In Duitsland heet het dier Glückskäfer, gelukskever. Landde er een op je hand, dan stond er iets goeds te gebeuren. In veel Europese landen geldt nog steeds het bijgeloof: hoe meer stippen een lieveheersbeestje heeft, hoe meer geluk het brengt.
Het lieveheersbeestje is ook een van de dieren die het vaakst terugkomen op geluksamuletten, sieraden en als decoratie op kaarten bij bijzondere gelegenheden. Niet voor niets is het kleine rode beestje een van de meest universele gelukssymbolen van het westerse halfrond. Voel je je gelukkig? Misschien ben je net zo goed af als iemand die een lieveheersbeestje op zijn hand had.
Envoor wie zijn geluk graag zelf in handen neemt: bij Buddyspin kun je online je kansen beproeven met een breed aanbod aan geluksspelen.
2. Koi (Japan en China)
De koi is in de Japanse en Chinese cultuur een van de krachtigste symbolen van geluk, doorzettingsvermogen en voorspoed. De legende achter de koi gaat terug op een oud Chinees verhaal: een school koi zwom stroomopwaarts in de Gele Rivier en bleef zwemmen, ook toen de stroom steeds sterker werd. Bij de Dragon Gate-waterval gaf de school het op, behalve één koi. Die bleef klimmen, bereikte de top en werd door de goden omgetoverd in een draak. De koi staat sindsdien symbool voor kracht, vastberadenheid en uiteindelijk succes.
In de Japanse cultuur heeft de kleur van een koi een specifieke betekenis. Een rode koi staat voor liefde en moedige actie. Een gouden koi symboliseert rijkdom en voorspoed. Een zwarte koi staat voor het overwinnen van tegenslag. Koi-vijvers bij Japanse tempels en paleizen zijn geen toeval: men geloofde dat de aanwezigheid van koi geluk en een lang leven bracht aan de bewoners. Tegenwoordig zijn koi wereldwijd populair als decoratieve vijvervissen, maar in Japan en China is de spirituele betekenis nooit verdwenen.
3. Olifant (India en Azië)
In India is de olifant onlosmakelijk verbonden met Ganesha, de olifantkoppige hindoegod die beschermt en obstakels wegneemt. Ganesha is de god van nieuwe beginnen, succes en wijsheid, en hij wordt bij het begin van elk belangrijk project of elke nieuwe onderneming aangeroepen. De olifant als symbool draagt al die eigenschappen met zich mee: kracht, wijsheid, geduld en geluk.
In de Feng Shui-traditie worden olifanten met omhoog geheven slurf geplaatst bij de ingang van huizen en bedrijven om geluk naar binnen te trekken. Een olifant met zijn slurf omhoog staat voor het uitgieten van geluk over zijn omgeving. In Thailand wordt de witte olifant beschouwd als heilig en als een directe drager van koninklijk geluk en voorspoed. Olifantenbeelden met de slurf omlaag worden in sommige tradities juist afgeraden, omdat ze het geluk zouden weglaten.
4. Krekel (China en Japan)
In China en Japan is het geluid van een krekel een van de meest positieve geluiden die je kunt horen. Krekels worden al meer dan tweeduizend jaar gehouden als huisdieren en geluksbrengende metgezellen, lang voor de moderne huisdierencultuur. In de Chinese cultuur staat de krekel voor geluk, overvloed en bescherming. Men geloofde dat een krekel in je huis een teken was dat het huis veilig was: krekels zijn gevoelig voor gevaar en zwijgen als er iets dreigt.
In Japan wordt de krekel geassocieerd met de herfst en met de vergankelijkheid van het leven, maar ook met de rijkdom van de natuur en het geluk dat in kleine dingen zit. In het keizerlijk Japan werden krekels gehouden in kleine kooitjes van bamboe, als levende geluksbrengers voor de bewoners van het paleis. Die traditie bestaat in Japan en China in gemoderniseerde vorm nog steeds.
6. Draak (China en Azië)
Wie aan draken denkt, denkt aan gevaar en vuur. Maar in de Chinese cultuur is de draak het grootste gelukssymbool dat er bestaat. De Chinese draak is geen gevaarlijk monster maar een welwillend, krachtig wezen dat regen brengt voor de oogst, de elementen beheerst en een beschermer is van het Chinese volk. In de Chinese mythologie is de draak de heerser over water, wolken en geluk zelf.
De draak is het enige mythische wezen in de twaalf Chinese dierenriem. Mensen geboren in het jaar van de draak gelden in China als bijzonder begunstigd: ze worden gezien als sterk, charismatisch en gezegend met geluk. Het is geen toeval dat de draak prominent aanwezig is bij het Chinese Nieuwjaar via de drakendans: het dier verdrijft kwade geesten en trekt geluk aan voor het komende jaar. Op gokkasten en casinospellen over heel Azië is de draak dan ook een van de meest populaire thema’s. Ook op Buddyspin vind je talloze spellen geïnspireerd op deze krachtige gelukssymbolen uit het oosten.
7. Varken (Duitsland en Europa)
In Duitsland is het varken het meest populaire gelukssymbool bij Nieuwjaar. Het gezegde Schwein gehabt, letterlijk “varken gehad”, is de gangbare uitdrukking voor “geluk gehad”. De associatie gaat terug op de Middeleeuwen: een boerenfamilie met veel varkens had voldoende vlees voor de winter en hoefde geen honger te lijden. Varkens bezitten betekende welvaart, en welvaart was gelijk aan geluk.
Met Oud en Nieuw geven Duitsers, Ieren en Nederlanders elkaar varkensbeeldjes als gelukswens. Het spaarvarken, al eeuwen gebruikt om geld in op te slaan, heeft ook in die traditie zijn oorsprong: geld in een varken stoppen was symbolisch sparen voor betere tijden. In China is het varken een van de twaalf dierenriem-symbolen en staat het voor eerlijkheid, tolerantie en overvloed. Een jaar van het varken wordt beschouwd als een goed jaar voor financiële beslissingen en nieuwe investeringen. Wie zijn geluk wil testen op een dag dat het varken hem goedgezind is, vindt bij Buddyspin een uitgebreide selectie aan gokkasten en casinospellen.
8. Maneki-neko, de wenkende kat (Japan)
De Maneki-neko, de wenkende Japanse kat met het omhoog geheven pootje, is wereldwijd een van de meest herkenbare gelukssymbolen. Het beeldje stamt uit de Edo-periode in Japan en is tot op de dag van vandaag te vinden bij de ingang van restaurants, winkels en casino’s overal ter wereld. De kat wenkt klanten en geluk naar binnen. Een linkerpoot die wenkend omhoog staat trekt mensen aan, een rechterpoot trekt geld en welvaart aan.
De kleur van de Maneki-neko heeft ook een betekenis. Een witte kat staat voor geluk en positieve energie, een gouden kat voor rijkdom, een zwarte kat voor bescherming. De legende achter het beeldje vertelt dat een arme tempelpriester een kat had die voor hem zwaaide. Een rijke heer, die de kat zag zwaaien, liep naar de tempel en werd kort daarna ternauwernood gespaard van een blikseminslag op precies de plek waar hij stond. Uit dankbaarheid doneerde hij zijn fortuin aan de tempel. De wenkende kat redde zijn leven en werd sindsdien gezien als drager van geluk en rijkdom.
9. Kikker (Japan, Egypte en Europa)
De kikker is in meerdere culturen tegelijkertijd een gelukssymbool, elk om een andere reden. In Japan betekent het woord voor kikker, kaeru, ook “terugkomen”. Reizigers droegen een amulet van een kikker bij zich als bescherming en als garantie dat ze veilig thuis zouden komen. Japanse kooplieden deden hetzelfde: een kikker in de portemonnee betekende dat het geld ook altijd terug zou komen.
In het oude Egypte was de kikkergodin Hekt de beschermster van pasgeboren baby’s en een symbool van vruchtbaarheid en geboorte. In Romeinse tijden was een kikker in huis een mascotte die geluk bracht aan de bewoners. De Aboriginals in Australië geloofden dat de kikker regen en groei bracht. In Italië worden groene porseleinen kikkers nog steeds meegegeven als gelukswens aan bruidsparen: de kikker staat er voor vruchtbaarheid en een lang gelukkig huwelijk.
10. Vleermuis (China)
In het Westen staat de vleermuis voor duisternis en onheil. In China is het precies andersom: de vleermuis is een van de krachtigste gelukssymbolen die er zijn. Het Chinese woord voor vleermuis, fu, is vrijwel identiek aan het woord voor geluk. Dat toeval werd al snel een symbool. Vijf vleermuizen samen, de Wu Fu, staan voor de vijf aardse gelukzaligheden: een lang leven, rijkdom, gezondheid, deugdzaamheid en een vredige dood. Het motief van vijf vleermuizen komt overal terug in Chinese kunst, textiel en architectuur.
De rode vleermuis is in China het sterkste symbool: rood is de kleur van geluk en vreugde, en een rode vleermuis combineert beide krachtigste symbolen in één. Op feestdagen en bruiloften is het motief van de vleermuis alomtegenwoordig in de Chinese decoratie. In het Westen wordt de vleermuis inmiddels ook steeds meer herontdekt als ecologisch nuttig dier: één vleermuis eet tot 3.000 muggen per nacht.
11. Kraanvogel (Japan en China)
De kraanvogel is in Japan en China een van de meest eerwaardige dieren. In Japan heet hij tsuru en hij staat voor geluk, een lang leven en loyaliteit. Kraanvogels paren voor het leven, wat hen ook tot symbool van trouwe liefde maakt. De Japanse legende vertelt dat wie duizend origami-kraanvogels vouwt, een wens gedaan krijgt. Die traditie, senbazuru, bestaat nog steeds en wordt ook gebruikt als gebaar van genezing voor zieken.
In China staat de kraanvogel voor onsterfelijkheid en wordt hij afgebeeld als rijtuig van onsterfelijke wijzen. Een kraanvogel in je tuin of in je huis geldt als een uitnodiging voor lang leven en welvaart. Kraanvogels worden afgebeeld op huwelijkskimono’s als teken dat het huwelijk lang en gelukkig zal zijn. In Korea heeft de kraanvogel een vergelijkbare status: hij geldt als symbool van vrede, geluk en de overgang tussen aarde en hemel.
12. Konijn (Europa en Noord-Amerika)
Het konijn is in westerse culturen al eeuwen een symbool van geluk en vruchtbaarheid. De traditie om “konijntje konijntje konijntje” te zeggen op de eerste dag van de maand, voordat je iets anders zegt, is in Engeland, Amerika en Nederland wijdverspreid en zou geluk brengen voor de gehele maand. De konijnenpoot als geluksamulet is een van de oudste gelukssymbolen van Noord-Amerika, al eeuwen gebruikt door inheemse volkeren die geloofden dat de energie van het konijn kracht en geluk overbracht op de drager.
De associatie van het konijn met geluk hangt ook samen met zijn vermogen om snel te vermenigvuldigen, wat in agrarische samenlevingen synoniem was met overvloed en welvaart. In de moderne cultuur is het konijn als gelukssymbool aanwezig in de vorm van Lucky Rabbit’s Foot-amuletten, op speelkaarten en als mascotte voor tal van spelen en loterijen.
Libel (Japan en Noord-Amerika)
De libel is in Japan zo’n belangrijk symbool dat het eiland vroeger Akitsushima werd genoemd, het eiland van de libel. In de Japanse cultuur staat de libel voor kracht, moed, geluk en overwinning. De samoerai droeg het symbool van de libel omdat het dier nooit achteruit vliegt: het gaat altijd vooruit, net als een strijder die niet terugdeinst. In Japan wordt de libel ook gezien als de geest van een voorouder die terugkeert om zijn geliefden te bezoeken, wat hem een heilige status geeft.
Bij de inheemse volken van Noord-Amerika is de libel een symbool voor geluk, snelheid en puurheid. De Navajo zien de libel als een boodschapper tussen de menselijke wereld en de geestenwereld. In de Feng Shui-traditie staat de libel voor nieuwe inzichten, welvaart en een nieuwe start. Wie een libel op zich ziet landen, mag dat beschouwen als een teken dat verandering en geluk op komst zijn.
Van de wenkende kat in Japan tot het lieveheersbeestje in Europa en de koi in China: geluk heeft in elke cultuur een eigen dierlijk gezicht. Wat al die tradities gemeen hebben, is de overtuiging dat geluk niet zomaar verschijnt maar aangetrokken en herkend moet worden. Welk geluksdier past bij jou?