De verschillen in grootte tussen dieren uit een soort kunnen heel groot zijn. De kleinste zijn soms enkele centimeters groot terwijl er ook exemplaren zijn van meer dan een meter. Wij zetten al deze reuzen van hun soort voor je op een rij!
1. Grote roze zeester (Pisaster brevispinus)
Zo groot kenden we de zeester nog niet: meer dan 60 centimeter lang en meer dan 1 kilogram zwaar. De grote roze zeester leeft in het noordoosten van de Grote Oceaan, langs de kusten van Alaska tot aan Californië. Hij jaagt op mosselen, oesters en andere schelpdieren die hij met zijn zuignappen opentrekt. De roze kleur wordt feller naarmate hij ouder wordt.
2. Reuzenpissebed
Er zijn zo’n twintig verschillende soorten pissebedden en de meeste daarvan wonen in de zee. De grootste is het reuzenpissebed, dat leeft in de diepe, koude delen van de Atlantische Oceaan op dieptes tot 2.000 meter. Ze worden ongeveer 46 centimeter lang en kunnen meer dan een kilogram wegen. Net als hun kleine neefjes in de tuin kunnen ze zich oprollen tot een bal als ze zich bedreigd voelen.
3. Afrikaanse reuzenmiljoenpoot
Een miljoen poten heeft hij niet, maar 256 wel. Groot is hij zeker als je hem vergelijkt met zijn soortgenoten: de Afrikaanse reuzenmiljoenpoot kan bijna 40 centimeter lang worden. Het is een wijdverspreide soort in laaggelegen gebieden in oostelijk Afrika, van Mozambique tot in Kenia. Ondanks zijn imposante formaat is hij volledig ongevaarlijk voor mensen en leeft hij voornamelijk van rottend plantenmateriaal.
4. Aplysia vaccaria
De grootste van alle zeeslakken is de Aplysia vaccaria. Ze leven bij de kusten van Californië en Mexico en kunnen bijna een meter lang worden en 14 kilogram wegen. Daarmee is dit verreweg de zwaarste slakkensoort ter wereld. Net als andere zeeslakken heeft de Aplysia vaccaria geen schelp en beweegt hij zich voort over rotsen en zeebodem op zoek naar algen.
5. Grote regenworm
In Nederland durven we nog wel een regenwormpje vast te pakken, maar van een grote regenworm zou je flink schrikken. In Australië komen soorten voor die 3 meter lang kunnen worden. De Megascolides australis, de bekendste van deze reuzenwormen, leeft diep in de grond in het zuiden van de staat Victoria en is zo zeldzaam dat hij als bedreigd wordt beschouwd. Je hoort hem vaak eerder dan je hem ziet: hij maakt een gorgelend geluid als hij door zijn tunnels beweegt.
6. Nemopilema nomurai
De Nemopilema nomurai, die voorkomt in de wateren bij Japan, Korea en China, is een hele grote kwal. Ze worden zo’n 2 meter in diameter en kunnen tot 220 kilogram per stuk wegen. In jaren waarin de populatie explodeert duiken ze in zulke grote aantallen op dat ze vissersnetten volledig verstoppen en scheepsmotoren kunnen blokkeren. Voor de Japanse en Koreaanse kusten is de Nomura-kwal daarmee een serieus economisch probleem.
7. Goliathkikker
Een flink uit de kluiten gewassen kikker, om u tegen te zeggen. We hebben het over de goliathkikker, de grootste kikkersoort op aarde. Het beest bereikt een respectabele lengte van 32 centimeter, poten niet meegerekend. Je treft hem aan in de regenwouden van West-Afrika, vooral in Kameroen en Equatoriaal-Guinea. Een kieskeurige eter is hij bepaald niet: op zijn menu staat zowat alles wat kleiner is dan hijzelf, van kleine knaagdieren en insecten tot hagedissen.
8. Reuzenzoetwaterpijlstaartrog
De reuzenzoetwaterpijlstaartrog kan ten minste 4,6 meter lang en 1,9 meter breed worden en een gewicht bereiken van 600 kilogram. De zweepachtige staart is 1,8 tot 2,5 keer langer dan het lijf. De getande stekel op de staart is de grootste van alle pijlstaartroggen en wordt 38 centimeter lang. De stekel is bedekt met een laagje giftig slijm en kan dwars door bot heen steken. De soort leeft in rivieren in Zuidoost-Azië en staat op de lijst van bedreigde diersoorten.
9. Titanus giganteus
Het Amazonewoud is de biotoop van heel wat reuzenkevers, maar geen enkele komt in de buurt van de Titanus giganteus. Dit is de grootste bekende keversoort ter wereld, met exemplaren die tot 16 centimeter groot worden. De onderkaakbenen zijn zo krachtig dat ze met weinig moeite een potlood in tweeën kunnen kraken. Zoals bij veel kevers kunnen ze een luid sissend geluid maken als ze zich bedreigd voelen. Ondanks zijn imposante formaat is de volwassen kever zo zeldzaam dat wetenschappers hem nauwelijks in het wild tegenkomen.
10. Pteropus (grote vleerhond)
Pteropus is een geslacht van vleermuizen dat 64 soorten omvat. De grootste hiervan hebben vleugels met een spanwijdte van 1,5 meter, wat hen tot de grootste vleermuizen ter wereld maakt. Ze leven voornamelijk op tropische eilanden in de Indische en Stille Oceaan en eten vrijwel uitsluitend fruit en nectar. Anders dan de meeste vleermuizen navigeren ze niet via echolocatie maar vertrouwen ze op hun uitstekende zicht en reukzin.
11. Kokoskrab
De naam kokoskrab is wat verwarrend: de soort behoort niet tot de krabben maar tot de heremietkreeften. Als jonge kreeft verlaten ze de zee en leven daarna uitsluitend op het land. De spanwijdte van de poten kan een meter worden en ze wegen ongeveer 4 kilogram, waarmee de kokoskrab de grootste landlevende geleedpotige ter wereld is. Hij dankt zijn naam aan zijn vermogen om kokosnoten open te breken met zijn krachtige scharen, iets wat lange tijd als onmogelijk werd beschouwd.
12. Chinese reuzensalamander
De Chinese reuzensalamander is de grootste amfibie ter wereld en kan een lichaamslengte bereiken van 180 centimeter. Hij leeft in koude, snelstromende bergrivieren in centraal China en kan meer dan 200 jaar oud worden. De soort is zo oud dat hij nauwelijks is veranderd ten opzichte van zijn voorouders van 170 miljoen jaar geleden. Helaas is hij ernstig bedreigd door overbejaging en habitatverlies: in het wild is hij vrijwel verdwenen.
13. Grote agaatslak
De grote agaatslak kan zo’n 30 centimeter lang worden en meer dan een halve kilogram wegen. Oorspronkelijk afkomstig uit Oost-Afrika, maar inmiddels verspreid over grote delen van de tropen. Het zijn veelvraten die meer dan 500 plantensoorten lusten, maar ook kalk opeten uit muren en pleisterwerk om hun schelp te verstevigen. In veel landen buiten hun oorspronkelijke leefgebied worden ze beschouwd als een invasieve plaag die grote schade aanricht aan de landbouw.
14. Deinacrida (Weta)
Oorspronkelijk afkomstig uit Nieuw-Zeeland, deze enorme insecten zijn familie van de krekels. De grootste kunnen wel 70 gram wegen, wat ze tot een van de zwaarste insecten ter wereld maakt. Hun lengte kan oplopen tot tien centimeter, poten en sprieten niet meegerekend. Ze zijn te zwaar om te vliegen en leven voornamelijk ’s nachts. Hun Engelse naam “Giant weta” is afkomstig uit het Maori en betekent “God van de lelijke dingen”, een erfenis die ze meedragen nadat een monnik zich een bult schrok. Ze komen alleen voor op eilanden voor de kust van Nieuw-Zeeland.
15. Walvishaai
De walvishaai is als grootste haaiensoort een van de meest indrukwekkende wezens in de onderwaterwereld. Gemiddeld meet hij zo’n acht meter, maar er zijn exemplaren gevonden die wel twaalf meter lang waren. De haai heeft een brede, platte kop waarbij de bek vooraan zit en niet onderaan zoals bij veel andere soorten. Walvishaaien leven in de open oceaan en zijn relatief ongevaarlijk: ze leven van plankton en kleine visjes die ze filterend door het water zwemmen.
16. Capibara
De capibara, ook wel waterzwijn genoemd, leeft in waterrijke gebieden in Brazilië en Suriname. Deze grootste knaagdieren ter wereld kunnen tot 66 kilogram wegen, met uitschieters tot 91 kilogram. Zijn natuurlijke vijanden zijn de jaguar, de anaconda en de mens, die op hem jaagt voor het vlees en zijn huid. Capibara’s zijn sociale dieren die in groepen van tien tot dertig dieren leven en uitstekend kunnen zwemmen. Lees meer in dit artikel over de capibara.
17. Komodovaraan
De komodovaraan is de grootste hagedissensoort ter wereld en kan meer dan 3 meter lang worden. Hij komt alleen voor op een handvol eilanden in Indonesië, waaronder het eiland Komodo. Omdat er op die eilanden geen andere grote roofdieren voorkomen, heeft de komodovaraan die rol volledig overgenomen. Hij jaagt op herten, varkens en geiten en gebruikt zijn giftige speeksel om zijn prooi langzaam te verzwakken. Wil je meer weten? Lees dan dit artikel over de komodovaraan.