12 Weetjes over de Tapir, familie van paard en neushoorn
De tapir lijkt een beetje op een varken met een slurf. Toch is hij geen familie van het varken of de olifant, maar van het paard en de neushoorn. Hij zwemt graag, plant bossen en zijn jongen hebben strepen. Hier zijn 12 weetjes over de tapir.
1. Er zijn vier soorten tapirs
Er bestaan vier soorten tapirs: de laaglandtapir uit Zuid-Amerika, de Midden-Amerikaanse tapir of Bairds tapir, de bergtapir uit de Andes en de Maleise tapir uit Zuidoost-Azië. Die laatste valt op door zijn zwart-witte kleur. In 2013 werd een vijfde soort beschreven, maar volgens later genetisch onderzoek is dat gewoon een laaglandtapir.
2. Zijn naaste familie is het paard
Tapirs lijken op varkens, maar zijn er geen familie van. Ze horen bij de onevenhoevigen, net als paarden en neushoorns. Dat zijn dieren waarbij het gewicht vooral op de middelste teen rust.
3. Zijn slurf kan alle kanten op
De neus en bovenlip van een tapir zijn vergroeid tot een kort slurfje. Dat kan in alle richtingen bewegen. Volgens San Diego Zoo kan een tapir er een cirkel van 30 centimeter rond zijn kop mee aftasten zonder zijn kop te bewegen. Met die slurf plukt hij bladeren en vruchten.
4. Een tapir is een goede zwemmer
Tapirs zijn vaak in het water te vinden. Ze zwemmen goed en kunnen een paar minuten onder water blijven. Hun slurf gebruiken ze dan als snorkel. Jonge tapirs kunnen al een paar dagen na hun geboorte zwemmen.
5. Een jonge tapir lijkt op een watermeloen
Jonge tapirs worden geboren met een roodbruine vacht vol lichte strepen en vlekken. Daardoor lijken ze een beetje op een watermeloen. In het bos zijn ze zo goed gecamoufleerd. Na een paar maanden beginnen de strepen te vervagen, en met een maand of zes ziet het jong eruit als een kleine volwassen tapir.
6. Een tapir is ruim een jaar zwanger
De draagtijd van een tapir is 13 tot 14 maanden. Er wordt meestal één jong geboren. Omdat ze zo langzaam jongen krijgen, herstelt een groep tapirs zich maar heel langzaam als er dieren worden gedood.
7. Hij eet tot 34 kilo per dag
Tapirs zijn planteneters. Ze eten waterplanten, bladeren en vruchten, en daar hebben ze veel van nodig: tot zo’n 34 kilo per dag. Volwassen tapirs wegen 110 tot 320 kilo, afhankelijk van de soort.
8. Een tapir plant bossen
Omdat tapirs veel vruchten eten, zitten er veel zaden in hun poep. Ze lopen grote afstanden, en zo komen die zaden overal in het bos terecht. Bij onderzoek in Peru vonden wetenschappers in de poep van laaglandtapirs zaden van 122 verschillende plantensoorten. Tapirs worden daarom wel de tuinmannen van het bos genoemd.
9. De bergtapir is een van de meest bedreigde zoogdieren
De bergtapir leeft hoog in de Andes en heeft een dikke, wollige vacht tegen de kou. Het is een van de meest bedreigde zoogdieren ter wereld. Ook de Bairds tapir en de Maleise tapir staan als bedreigd op de Rode Lijst. De laaglandtapir gaat het iets beter, maar ook die is kwetsbaar.
10. Jacht en ontbossing zijn de grootste gevaren
Tapirs worden bedreigd doordat hun bossen worden gekapt en doordat er op ze wordt gejaagd. Omdat ze zo traag voortplanten, zijn verloren dieren moeilijk te vervangen. En als er minder tapirs zijn, worden er ook minder zaden verspreid, wat weer slecht is voor het bos.
11. Tapirs kunnen bijna twintig jaar oud worden
In dierentuinen worden tapirs gemiddeld zo’n 19,5 jaar oud. Over hun leeftijd in het wild is minder bekend, omdat ze zo verborgen leven in dichte bossen.
12. Een tapir is ouder dan je denkt
Tapirs bestaan al heel lang. Hun bouw is in miljoenen jaren weinig veranderd, en daarom worden ze soms levende fossielen genoemd. Dieren die op tapirs leken, liepen al rond in de tijd dat er nog sabeltandtijgers en mammoeten bestonden. Meer over die tijd lees je bij de weetjes over de sabeltandtijger.
