Onderschat nooit de kleine dieren!
Veel mensen denken bij dodelijke dieren aan leeuwen, krokodillen of tijgers. Toch schuilt het echte gevaar vaak in de kleinste wezens. Juist omdat ze zo onopvallend zijn, zijn ze moeilijk te ontwijken. Sommige passen op een muntje, maar kunnen met één beet of steek dodelijk zijn. Dit zijn zeven van de gevaarlijkste kleine dieren ter wereld.
Pijlgifkikker
De felgekleurde pijlgifkikker komt voor in Midden- en Zuid-Amerika. Zijn huid is bedekt met één van de sterkste natuurlijke giffen op aarde. Inheemse volkeren gebruikten dit gif om de punten van hun blaaspijlen mee te bestrijken – vandaar de naam.
De meest giftige soort, Phyllobates terribilis, bevat genoeg gif om twintig volwassen mensen te doden. Eén druppel is al fataal voor kleine dieren. De felle kleuren van deze kikker zijn een waarschuwing: blijf uit de buurt!
Tseetseevlieg
De tseetseevlieg lijkt op een gewone huisvlieg, maar is veel gevaarlijker. Ze leeft in delen van Sub-Sahara-Afrika en voedt zich met bloed van zoogdieren, waaronder mensen. Via haar beet kan ze parasieten overdragen die slaapziekte (Afrikaanse trypanosomiasis) veroorzaken. Deze ziekte tast het zenuwstelsel aan en kan zonder behandeling dodelijk zijn.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie raken jaarlijks duizenden mensen besmet. De beste bescherming? Lange kleding en insectenwerende middelen.
Blauwgeringde octopus
De blauwgeringde octopus is slechts vijf centimeter groot, maar behoort tot de giftigste dieren ter wereld. Hij leeft in ondiepe wateren rond Australië, Indonesië en de Filipijnen. In rust is hij beige, maar bij gevaar verschijnen opvallende blauwe ringen op zijn huid.
Zijn beet bevat tetrodotoxine, een zenuwgif dat verlamming en ademstilstand veroorzaakt. Er bestaat geen antigif; alleen beademing kan het slachtoffer in leven houden. Een ontmoeting met dit diertje wil je dus absoluut vermijden.
Vlo
Vlooien zijn kleine, springende parasieten die zich voeden met bloed. Op zich vervelend, maar in de geschiedenis ook dodelijk. De rattenvlo (Xenopsylla cheopis) bracht in de middeleeuwen de bacterie Yersinia pestis over, de veroorzaker van de builenpest. Deze ziekte, bekend als de Zwarte Dood, kostte in Europa miljoenen mensen het leven.
Nog steeds worden jaarlijks wereldwijd enkele duizenden gevallen van pest gemeld, vooral in Afrika en Azië. Klein, maar met een groot effect op de geschiedenis.
Indische rode schorpioen
Met een lengte van slechts 5 tot 9 centimeter is de Indische rode schorpioen (Hottentotta tamulus) klein maar dodelijk. Zijn gif tast het hart en de longen aan, wat bij kinderen en ouderen fataal kan zijn. Hij komt voor in India, Pakistan, Nepal en Sri Lanka en schuilt graag in schoenen of kleding.
Jaarlijks worden duizenden mensen gestoken, vooral in landelijke gebieden. Een eenvoudige tip voor reizigers: schud je schoenen uit voordat je ze aantrekt.
Mug
Het dodelijkste dier op aarde is niet groot of angstaanjagend – het is de mug. Deze kleine steker verspreidt meer ziektes dan enig ander dier: malaria, dengue, gele koorts, zika en het Westnijlvirus. Elk jaar sterven er volgens de WHO meer dan 600.000 mensen aan door muggen overgedragen ziekten.
Vooral de Anopheles-, Aedes– en Culex-soorten zijn berucht. Bescherming tegen muggen, zoals klamboes en DEET, kan letterlijk levens redden.
Irukandji-kwal
De irukandji-kwal (Carukia barnesi) is slechts een kubieke centimeter groot, maar haar steek is dodelijker dan die van bijna elk ander zeedier. Ze leeft vooral in de noordelijke wateren van Australië. Haar gif veroorzaakt het zogeheten Irukandji-syndroom: hevige spierkrampen, misselijkheid, een snelle hartslag en een intens gevoel van naderend onheil.
Slachtoffers beschrijven de pijn als “onverdraaglijk”. Zelfs een zwempak biedt weinig bescherming – dus denk goed na voor je het water in Australië induikt.
