Als je mensen vraagt om katachtigen op te noemen, hoor je meestal namen als leeuw, tijger, panter en luipaard. Indrukwekkende dieren, maar ze vormen slechts een klein deel van de kattenfamilie.
Wereldwijd leven tientallen soorten die veel onbekender zijn – van Aziatische bergkatten tot Zuid-Amerikaanse klimmers. Sommige lijken nauwelijks op onze huiskat.
Dit zijn vijf fascinerende wilde katten waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord.
Manoel (Pallaskat)
De manoel, ook wel Pallaskat (Otocolobus manul), komt voor in Centraal-Azië, van Mongolië tot Iran. Door zijn dikke vacht lijkt hij groot, maar in werkelijkheid weegt hij slechts zo’n 3 tot 5 kilo – vergelijkbaar met een huiskat. Zijn dichte pels is de langste van alle katachtigen en beschermt hem tegen temperaturen tot -40 °C.
Met zijn korte poten, brede kop en kleine, wijd uit elkaar staande oren is hij perfect aangepast aan koude, rotsachtige steppen. De manoel jaagt in de schemering op kleine vogels en knaagdieren en is zelden in het wild te zien.
Iriomotekat
De Iriomotekat (Prionailurus bengalensis iriomotensis) is een ondersoort van de luipaardkat die alleen voorkomt op het Japanse eiland Iriomote. Met minder dan honderd dieren in het wild is het een van de zeldzaamste katachtigen ter wereld.
Deze kat jaagt dag en nacht en eet naast vogels en knaagdieren ook vis, kikkers en krabben – een zeldzaamheid onder katten. Hij leeft in bossen, moerassen en rotsspleten en zwemt moeiteloos door riviertjes. Door verstedelijking en verkeer is zijn leefgebied sterk versnipperd, waardoor de soort met uitsterven wordt bedreigd.
Jaguarundi
De jaguarundi (Herpailurus yagouaroundi) is een slanke kat uit Midden- en Zuid-Amerika die meer op een marter lijkt dan op een huiskat. Hij heeft korte poten, een lange romp en een smalle snuit. Zijn vacht varieert van grijs tot roodbruin, afhankelijk van het leefgebied.
De jaguarundi is een verre verwant van de poema en jaagt vooral overdag op kleine vogels, reptielen en knaagdieren. Hij leeft in struikgewas, moerassen en droge bossen, vaak dicht bij water. Ondanks zijn brede verspreiding is hij schuw en wordt hij zelden gezien.
Margay
De margay (Leopardus wiedii) is een boomlevende kat uit Centraal- en Zuid-Amerika. Hij lijkt op de ocelot, maar is kleiner en heeft extreem beweeglijke enkels waarmee hij zelfs met het hoofd naar beneden uit bomen kan klimmen.
De margay eet vogels, luiaards, apen en kikkers, maar ook eieren en fruit. Uniek is zijn vermogen om geluiden van prooidieren na te bootsen – zo imiteert hij jonge apen om volwassen dieren te lokken. Zijn prachtig gevlekte vacht maakt hem kwetsbaar voor stroperij, hoewel hij in veel landen nu beschermd is.
Marmerkat
De marmerkat (Pardofelis marmorata) leeft in de tropische regenwouden van Zuidoost-Azië, van Nepal tot Borneo. Hij is ongeveer even groot als een huiskat, maar heeft een lange, pluizige staart die bijna even lang is als zijn lichaam. Zijn gevlekte patroon lijkt op dat van een nevelpanter en biedt perfecte camouflage in het bladerdak.
De marmerkat is een uitstekende klimmer die jaagt op vogels, eekhoorns en reptielen. Omdat hij zelden wordt waargenomen, weten biologen nog weinig over zijn gedrag. Ontbossing vormt de grootste bedreiging voor deze mystieke bosbewoner.
