De jungle is de plek op aarde waar de biodiversiteit het alle grootste is. Hoewel het tropisch regenwoud slechts 5 procent van het aardoppervlak beslaat, herbergt het meer dan de helft van alle dier- en plantensoorten ter wereld. Van de dichte boomkruinen tot de donkere bosbodem: elk niveau heeft zijn eigen bewoners.
Dit zijn 12 iconische dieren die in de Jungle wonen.
1. Jaguar
De jaguar is het grootste roofdier van Zuid-Amerika. Met zijn gevlekte vacht, brede kop en enorme bijtkracht is hij de machtigste katachtige van het westelijk halfrond. Hij jaagt op kaaiman, capibara, herten en vissen. De jaguar is de enige grote kat die zijn prooi niet wurgt maar met één beet door de schedel doodt. De jaguar is een goede zwemmer en brengt veel tijd door langs rivieren.
2. Gorilla
De gorilla is de grootste primaat ter wereld. Ze leven in de regenwouden van Centraal-Afrika. Een volwassen mannetje, de zilverrug, kan tot 200 kilogram wegen en leidt een familiegroep van soms twintig dieren.
Ondanks zijn intimiderende formaat is de gorilla een rustige herbivoor die leeft van bladeren, fruit en boomschors. Gorilla’s delen 98 procent van hun DNA met mensen. Ze zijn ernstig bedreigd: er leven nog maar zo’n 100.000 westelijke en slechts 1.000 oostelijke berggorilla’s in het wild.
3. Anaconda
De groene anaconda is de zwaarste slang ter wereld. Een volwassen vrouwtje kan meer dan 8 meter lang worden en meer dan 200 kilogram wegen. Ze leven in de moerassen en rivieren van het Amazonegebied. Ze jagen op capibara’s, kaaimannen en zelfs herten, die ze levend inslikken na wurging. Anaconda’s zijn uitstekende zwemmers en kunnen tientallen minuten onder water blijven.
4. Orang-oetan
De orang-oetan leeft in de regenwouden van Borneo en Sumatra. Na de gorilla en chimpansee is het de grootste mensaap. Hij brengt vrijwel zijn hele leven in de boomtoppen door en verplaatst zich hand na hand door het bladerdak. Elke avond bouwt hij een nieuw slaapplatform van takken.
De orang-oetan is een van de meest intelligente dieren ter wereld: hij gebruikt gereedschap, begrijpt oorzaak en gevolg en leert van andere individuen.
5. Tijger
De tijger is de grootste katachtige ter wereld. Ze leven in de jungles van Azië, van Siberië tot Sumatra. Hij jaagt als solitaire hinderlaagsjager op herten, wilde zwijnen en waterbuffels. Zijn gestreepte vacht is geen opvallend patroon maar een uitstekende camouflage in het gestreepte licht van de jungle.
Tijgers zijn uitstekende zwemmers en zoeken rivieren op om af te koelen. Van de oorspronkelijk negen ondersoorten zijn er drie uitgestorven. De overgebleven wilde populatie telt naar schatting minder dan 4.000 dieren.
6. Toekan
De toekan is de meest herkenbare vogel van het Zuid-Amerikaanse regenwoud, met zijn buitenproportioneel grote, felgekleurde snavel. Die snavel is ondanks zijn formaat licht van gewicht en gevuld met luchtkamers. Hij gebruikt hem om fruit te pakken, te koelen en als signaal bij communicatie met soortgenoten. Toekans leven in kleine groepjes en slapen met hun snavel onder hun vleugel gevouwen.
7. Pijlgifkikker
Pijlgifkikkers zijn klein, soms niet groter dan een duimnagel, maar behoren tot de giftigste dieren op aarde. Hun felle kleuren zijn een directe waarschuwing: aanraken is gevaarlijk. De giftigste soort, de gouden pijlgifkikker, bevat genoeg batrachotoxine om 10 mensen te doden. Inheemse volken in Zuid-Amerika wreven hun pijlpunten in met het huidgif, vandaar de naam.
In gevangenschap, zonder de giftige insecten waaruit ze hun gif opbouwen, worden ze binnen een paar generaties volledig onschadelijk.
8. Luiaard
De luiaard is het langzaamste zoogdier ter wereld, ze bewegen zelden sneller dan 2 kilometer per uur. Hij hangt het grootste deel van zijn leven ondersteboven in de boomtoppen, eet bladeren en slaapt 15 tot 20 uur per dag. Zijn trage metabolisme maakt dat hij weinig energie nodig heeft, wat hem minder afhankelijk maakt van het schaarse voedsel in de boomtoppen. In zijn vacht groeien algen die hem een groene tint geven, wat zijn camouflage verbetert. Eens per week daalt hij af naar de grond om zijn behoefte te doen.
9. Ara
De ara is de grootste papegaai ter wereld en een van de meest kleurrijke vogels van het Amazonegebied. Met zijn felle blauw-gele of rood-groene vacht, zijn krachtige gekromde snavel en zijn lange staart is hij onmiskenbaar. Ara’s leven in paren die levenslang bij elkaar blijven en nestelen in holtes van hoge bomen of rotswanden. Ze eten zaden, noten en fruit en kunnen met hun snavel zelfs de hardste palmzaden kraken.
10. Chimpansee
De chimpansee leeft in de regenwouden van West- en Centraal-Afrika. Ze zijn onze naaste levende verwant: 98,7 procent van zijn DNA is identiek aan dat van mensen. Hij leeft in complexe sociale groepen van soms 150 individuen, met een uitgesproken rangorde en interne politiek. Chimpansees gebruiken gereedschap, gaan op georganiseerde jacht, leren vaardigheden van elkaar en communiceren via een rijk repertoire van geluiden en gebaren.
11. Krokodil
Krokodillen leven lang de rivieren en moerasgebieden van tropische jungles wereldwijd. De Nijlkrokodil in Afrika en de zoutwaterkrokodil in Azië en Australië zijn de grootste en gevaarlijkste soorten. Ze liggen urenlang roerloos aan de waterkant en schieten dan razendsnel toe. Hun bijtkracht is de sterkste van alle levende dieren. Krokodillen zijn levende fossielen: hun lichaamsbouwplan is in 200 miljoen jaar vrijwel onveranderd gebleven, wat bewijst hoe effectief het is.
12. Kleurrijke vlinders
De jungle herbergt de grootste diversiteit aan vlinders ter wereld. De Morpho-vlinder uit Zuid-Amerika met zijn metaalblauwe vleugels is er de bekendste van, maar duizenden andere soorten bewonen de boomkruinen en bosbodem. Vlinders zijn essentieel als bestuivers en als schakel in de voedselketen. Sommige soorten hebben vleugels die op bladeren, boomschors of zelfs ogen lijken. In het Amazonegebied alleen al zijn meer dan 3.000 soorten vlinders geregistreerd, meer dan in heel Europa bij elkaar.
De jungle is de rijkste omgeving op aarde. Van de jaguar die langs de rivier sluipt tot de pijlgifkikker die feller kleurt naarmate hij giftiger is: elk dier heeft zijn eigen strategie om te overleven in het dichtste en meest competitieve ecosysteem dat onze planeet kent.