Sommige dieren zijn uitgerust met een dodelijk wapen: gif. Ze gebruiken het om prooien te vangen, vijanden af te schrikken of zichzelf te verdedigen. Voor de volgende dieren moet je als mens goed oppassen.
1. Kogelvis
De kogelvis is een delicatesse in Japan, maar het bereiden ervan vereist grote voorzichtigheid. De organen van deze vis bevatten tetrodotoxine, een gif dat 1.200 keer sterker is dan cyanide. Eén vis bevat genoeg gif om 30 volwassen mensen te doden. Er bestaat geen tegengif, dus kogelvis eten is altijd een bewuste gok.
2. Braziliaanse zwerfspin
De Braziliaanse zwerfspin, ook wel bananenspin genoemd, staat in het Guinness Book of Records als de giftigste spin ter wereld. Haar neurotoxische gif veroorzaakt verlammingen en ademhalingsproblemen. Wat haar extra gevaarlijk maakt: ze zoekt actief beschutte plekken op in huizen, schoenen en kledingkasten, waardoor de kans op onverwacht contact groter is dan bij de meeste andere giftige spinnen.
3. Zeewesp
De zeewesp is een dooskwal die voorkomt in de wateren rond Australië en Zuidoost-Azië. Haar tentakels zijn bedekt met miljoenen netelcellen die bij aanraking gif injecteren. Dat gif werkt zo snel dat het hart binnen enkele minuten kan stoppen. Zelfs een lichte aanraking met de tentakels kan fataal zijn. Sinds 1954 zijn er meer dan 70 bevestigde doden door zeewespen geregistreerd in Australië alleen.
4. Australische tunnelwebspin
De Australische tunnelwebspin is een van de gevaarlijkste spinnen ter wereld. Haar gif bevat een neurotoxine dat het zenuwstelsel aanvalt en zonder behandeling kan leiden tot spierkrampen, ademhalingsproblemen en hartstilstand. Een druppel gif van deze spin is 15 keer giftiger dan een druppel gif van de ratelslang. Gelukkig is er sinds 1981 een effectief tegengif beschikbaar, waardoor er sindsdien geen doden meer zijn gevallen.
5. Blauwgeringde octopus
De blauwgeringde octopus is amper zo groot als een tennisbal maar bevat genoeg tetrodotoxine om 26 mensen te doden. Zijn beet is pijnloos, waardoor slachtoffers soms niet doorhebben dat ze gebeten zijn totdat de verlamming al inzet. Er bestaat geen tegengif. De felle blauwe ringen die oplichten als hij zich bedreigd voelt zijn een duidelijke waarschuwing: aanraken is een slecht idee.
6. Steenvis
De steenvis is de giftigste vis ter wereld en een meester in camouflage: hij ziet er precies uit als een bemoste steen op de zeebodem. Wie er per ongeluk op trapt, krijgt zijn stekels door de zool heen. Het gif veroorzaakt intense, ondraaglijke pijn en kan in ernstige gevallen leiden tot verlamming en weefselsterfte. Snelle medische behandeling is essentieel.
7. Inlandse taipan
De inlandse taipan heeft het sterkste slangengif ter wereld per druppel. Eén beet bevat genoeg neurotoxine om 100 volwassen mensen te doden. Gelukkig leeft hij in de afgelegen droge binnengebieden van Australië en is hij extreem schuw: bijten zijn zeldzaam. Er zijn geen bevestigde doden door de inlandse taipan geregistreerd, mede omdat er een effectief tegengif beschikbaar is.
8. Pijlgifkikker
Pijlgifkikkers zijn klein, felgekleurd en buitengewoon giftig. De giftigste soort, de gouden pijlgifkikker, bevat genoeg batrachotoxine om 10 mensen te doden. Inheemse volken in Zuid-Amerika wreven pijlpunten in met het huidgif, vandaar de naam. Bijzonder: in gevangenschap, gevoed zonder giftige insecten, worden deze kikkers volledig onschadelijk.
9. Koningscobra
De koningscobra is de langste gifslang ter wereld, met een lengte van soms meer dan 5 meter. Zijn gif is niet het sterkste per druppel, maar de hoeveelheid die hij per beet injecteert is enorm: genoeg om een volwassen Aziatische olifant binnen drie uur te doden. De koningscobra kan zich oprichten tot een derde van zijn lichaamslengte en richt zijn blik daarmee recht in de ogen van een volwassen mens.
10. Australische zeeslang
Australische zeeslangen behoren tot de giftigste slangen ter wereld. Hun neurotoxische gif is tot tien keer sterker dan dat van een cobra. Ze zijn over het algemeen niet agressief, maar de meeste beten gebeuren als mensen er per ongeluk op trappen tijdens het snorkelen of vissen. Een behandeld slachtoffer overleeft doorgaans, maar zonder tegengif is een beet vrijwel altijd dodelijk.
11. Kubuskwal
De kubuskwal staat bovenaan de lijst van giftigste dieren ter wereld. Zijn tentakels bevatten miljoenen netelcellen die bij aanraking gif injecteren dat direct het zenuwstelsel, de huid en het hart aanvalt. Slachtoffers kunnen binnen enkele minuten sterven, soms voor ze de kust bereiken. Jaarlijks sterven er tientallen mensen aan kubuskwallen, voornamelijk in de wateren van Australië, de Filipijnen en Thailand.
12. Gilamonster
Het gilamonster is een van de weinige giftige hagedissen ter wereld en komt voor in het zuidwesten van de Verenigde Staten en Mexico. Anders dan slangen heeft hij geen holle gifkiezen: hij injecteert zijn gif via groeven langs zijn tanden terwijl hij bijt en vastklemt. De beet veroorzaakt intense pijn en zwelling. Voor mensen is hij zelden dodelijk, maar zijn vasthoudendheid maakt hem moeilijk te verwijderen.
13. Vogelbekdier
Het vogelbekdier is een van de weinige giftige zoogdieren. Alleen de mannetjes hebben gifstekels, die zich achter op de achterpoten bevinden. Die stekels zijn niet bedoeld voor de jacht maar voor gevechten tussen mannetjes onderling, met name in het paarsezoen. Voor mensen is het gif niet dodelijk, maar de pijn is zo hevig dat zelfs morfine er nauwelijks vat op heeft, en de gevoelloosheid kan maanden aanhouden.
14. Kegelslak
De kegelslak ziet er onschuldig en mooi uit, maar is een van de gevaarlijkste dieren in de oceaan. Hij schiet een harpoenachtige tand uit elk punt van zijn schelp, waarmee hij gif injecteert. Dat gif is een complex mengsel van honderden verschillende toxines dat verlamming en ademhalingsfalen veroorzaakt. Er bestaat geen tegengif. Verzamelaars die schelpen oprapen lopen het grootste risico.
15. Vijfstreepschorpioen
De vijfstreepschorpioen uit Noord-Afrika en het Midden-Oosten is verantwoordelijk voor het grootste deel van de schorpioendoden wereldwijd. Zijn neurotoxische gif veroorzaakt intense pijn, koorts, stuiptrekkingen en bij kinderen of mensen met een verzwakt immuunsysteem kan een beet fataal zijn. In landen als Algerije en Marokko worden jaarlijks tienduizenden mensen gestoken, waarvan een significant deel kinderen jonger dan vijf jaar.