Een dagje dierentuin blijft een van de leukste uitjes voor gezinnen. Voor kinderen is het een plek vol verwondering, voor volwassenen vaak een vleugje nostalgie. Maar dierentuinen zijn allang niet meer alleen plekken om dieren te bekijken.
Ze vervullen ook een cruciale rol in educatie, natuurbehoud en het beschermen van bedreigde diersoorten. Door middel van fokprogramma’s, herintroductieprojecten en voorlichting dragen ze bij aan een gezondere aarde. Dat maakt een bezoek niet alleen leuk, maar ook leerzaam en betekenisvol.
In Nederland zijn tientallen dierentuinen te vinden, groot en klein. Hieronder vind je de tien populairste dierentuinen van 2025 – stuk voor stuk unieke parken die elk op hun eigen manier bijdragen aan het behoud van onze natuur.
10. GaiaZOO – Kerkrade
GaiaZOO in Kerkrade behoort al jaren tot de best beoordeelde dierentuinen van Nederland. Het park is gebaseerd op de Gaia-theorie, die de aarde ziet als één levend geheel waarin alles met elkaar verbonden is. Naast dieren als leeuwen, giraffen en rode panda’s ontdek je hier ook de evolutie van het leven via fossielen en prehistorische soorten.
De overdekte DinoDome van 2.500 m² is een paradijs voor kinderen. GaiaZOO werd meerdere keren verkozen tot “Leukste Dierentuin van de Benelux”.
9. Apenheul – Apeldoorn
Apenheul is een van de meest bijzondere dierentuinen van Nederland, waar je letterlijk tussen de apen loopt. Het park herbergt 35 soorten apen, waarvan sommige vrij door het bos bewegen.
De nadruk ligt op natuurlijk gedrag, wat bezoekers een zeldzaam kijkje geeft in de sociale wereld van deze slimme dieren. Apenheul investeert veel in internationale projecten om bedreigde apensoorten in het wild te beschermen.
8. Dolfinarium – Harderwijk
Het Dolfinarium in Harderwijk is het grootste zeezoogdierenpark van Europa. Sinds 1965 leren bezoekers hier alles over dolfijnen, zeeleeuwen, walrussen en zeehonden. In de afgelopen jaren heeft het park sterk ingezet op educatie, met voorstellingen waarin gedrag, communicatie en bescherming van zeedieren centraal staan.
Vooral de interactieve shows en de vernieuwde DolfijnKoepel trekken jaarlijks honderdduizenden bezoekers.
7. Wildlands Adventure Zoo – Emmen
Wildlands is een moderne dierentuin die avontuur combineert met educatie. Het park is verdeeld in drie themagebieden: Jungola (tropisch regenwoud), Serenga (Afrikaanse savanne) en Nortica (poolgebied). Je kunt hier op bootsafari, door een ondergrondse mijn wandelen en oog in oog staan met ijsberen of neushoorns.
Sinds de opening in 2016 heeft Wildlands zich ontwikkeld tot een belevingspark waar natuur en duurzaamheid hand in hand gaan.
6. DierenPark Amersfoort
DierenPark Amersfoort is een echt familiepark, opgericht in 1948. De nadruk ligt op spelenderwijs leren: via klimroutes, glijbanen en spannende tunnels ontdekken kinderen de dieren van dichtbij.
Het park is verdeeld in themagebieden zoals de Savanne, de Nacht en het Dinopark, waar levensechte dino’s ronddwalen. Nieuw is een uitbreiding van De Wildernis, met een avontuurlijke boottocht tussen de dieren door.
5. Safaripark Beekse Bergen – Hilvarenbeek
Beekse Bergen is het grootste dierenpark van de Benelux en biedt vier manieren om dieren te bekijken: te voet, per auto, boot of bus. Het park herbergt ruim 150 diersoorten, waaronder leeuwen, giraffen, olifanten en neushoorns.
De natuurlijke leefomgevingen zijn steeds realistischer gemaakt. Gasten kunnen zelfs overnachten tussen de dieren in het aangrenzende Safari Resort of in het nieuwe Lake Resort.
4. Ouwehands Dierenpark – Rhenen
Ouwehands Dierenpark is bekend geworden door het Berenbos en de komst van de reuzenpanda’s Wu Wen en Xing Ya in 2017. Inmiddels trekt het park meer bezoekers dan ooit. De panda’s hebben gezorgd voor internationale bekendheid, en in 2023 werd hun jong Fan Xing uitgezet in China als onderdeel van een fokprogramma.
Naast panda’s vind je hier tijgers, leeuwen, ijsberen en het nieuwe Gorilla Adventure, geopend in 2024.
3. Burgers’ Zoo – Arnhem
Burgers’ Zoo staat wereldwijd bekend om zijn ecodisplays – enorme overdekte leefwerelden waarin dieren en planten samenleven. Van de tropische Bush tot de Ocean en de Desert: elke hal is een ecosysteem op zich. Het park werd in 2024 vernieuwd met de Mangrove, een spectaculaire hal met zeekoeien en vlinders.
Burgers’ Zoo is ook actief in natuurbehoudsprojecten in Belize en Maleisië, waarmee het zijn missie “natuur beschermen door te verwonderen” waarmaakt.
2. Artis – Amsterdam
Artis, opgericht in 1838, is de oudste dierentuin van Nederland en nog steeds een van de populairste. De afgelopen jaren is het park sterk vernieuwd, met onder andere het nieuwe olifantenverblijf, het vlinderpaviljoen en Micropia – het enige museum ter wereld dat micro-organismen laat zien. Artis combineert natuur, wetenschap en cultuur op een unieke manier en is een oase van rust midden in Amsterdam.
1. Diergaarde Blijdorp – Rotterdam
Diergaarde Blijdorp blijft de populairste dierentuin van Nederland, met jaarlijks ruim anderhalf miljoen bezoekers. De dierentuin bestaat sinds 1857 en is een nationaal monument. Bezoekers reizen door de wereld in één dag: van Aziatische olifanten in Taman Indah tot ijsberen in het poolgebied. Blijdorp is actief in meer dan vijftig internationale fokprogramma’s en viert in 2025 zijn 168-jarig bestaan met de opening van een nieuw reptielenverblijf in de Oceaniumzone.
Dierentuinen zijn er in alle soorten en maten, maar ze hebben één doel gemeen: mensen laten zien hoe bijzonder de natuur is – en waarom die onze bescherming verdient.
